西夏一时去不了白云湫，索性随意浪荡起来，拿着照相机在高老庄各村跑，见什么摄什么，尤其是拍摄了许多特别矮小的人。这些矮子并不知道西夏的拍摄出 于好奇和供以后要作专题研究和绘画的素材，他们兴高采烈，要洗头刮脸，换最好的衣服，争着抢着讨好西夏，西夏由此又得到线索，抄录了宋刻《商州团练使高公 之墓碑》、宋刻《劝谕广植蚕桑碑》、元刻《严禁匪类以靖地方碑》、清刻《节妇碑》、《孝子碑》、《谨守家规碑》、宋刻《修小河桥记》、《救荒记》、清刻 《棉花沟水道争讼断案碑》，如此拍摄了五个胶卷，抄录了一册记事本，回来归纳分类，断出标点符号，注明碑子尺寸大小。人已经精疲力竭，但还是将抄录的碑文 装订一册，写起前言说明，才写到：“高老庄境内，从宋元之后，尤其明清时期，刻石之风尤盛，凡屋壁道侧，荒茔野冢，无不可以竖碑立碣以记人情物事。虽质无 琼瑶之材，书非欧柳之毫，但所载文字涉于官府文告、乡约族规、地理物产、人情风俗，世事万象，无所不有，诚为窥探本地历史文化之户墉，更是……”眼皮就 沉，脖颈儿发硬，倒在炕上就睡着了。一阵嗒嗒嗒地脆响从巷道里直传过来，接着院门首有人叫：“西夏西夏！”西夏听声熟熟的，掀了揭扇一看，门口一头驴上坐 着个女子，红衣红裤还是红鞋，喜眉活眼地笑哩。西夏猛地一惊，以为是汽车站遇着的那位女人，心想再生人到高老庄了？！忙跟了鞋出来，那女子却并不是送发卡 的那位，便怔在那里，问道：“你是谁？”女子说：“我把石头送回来啦！”门口里就又进来一头驴子，果然驮着石头。西夏忙把孩子抱了下来，招呼女子回屋吃 茶，那女子却说：“不咧，我得去稷甲岭下拾地软去！”西夏说：“你这驴子真好！”她说的是驴子四条腿的瘦硬挺劲，驴子怎么有这么健美的腿呢。驴子是走虫，美原来是生存需要的结果吗？那女子就笑了，说：“驴子好。你去不去？捡了地软让你娘给你包皮了包皮子吃！”受到了邀请，西夏喜出望外，便没了疲劳，当下骑了石头坐过的那驴子，给娘说了一声：“我去稷甲岭了！”娘才从卧房出来要阻止，那女子拍了一下驴屁股， 驴子就嗒嗒嗒跑出巷口，她也随之骑了另一头驴子撵来，两个人都快活地嘎嘎大笑。驴子并排一气儿跑过村口，又跑过蔡老黑的葡萄园，一直往东北方向去，镇街和 村庄就远远落在后边，田野里的路越来越窄了，驴子才慢下步来。西夏喜欢这样的黄昏，天边的夕陽没有了光芒，却鲜红如血，山风微起，鸟常常在驴头前倏忽翻乱 着羽毛飞过，叫不上名字的野花繁衍了路面，人与驴一时都不辨方位了。西夏大呼小叫，后悔自己来到高老庄这么多日子，竟然就没有到过这么好的地方！她说： “崖崩的时候，你听到了响声吗？”女子说：“轰隆隆的，我还以为是天上打了雷呢！”西夏又问，那个千年的龟就在这儿发现的吗？”女子说：“是在这儿。龟放 在镇政府的院子时，好多人都在龟背上站过，龟是动也不动的，我也站上去，那龟背就裂条缝来，我是真正的千斤！”女子得意地说着，笨驴走到了前边去，那里的 荒草就深了，直埋了驴腿，西夏迎着落日欣赏到了稷甲岭上忽聚忽散的白云，草在风里摇曳，那女子坐在驴背上犹如坐在海波中的一只小船上。但就在这时候，她听 见了一声尖叫，瞬间里瞧见了草丛里蹿出一条烈犬，身子凌空扑向了白衣女子，女子就从驴背上跌下来，倏忽竟变为一只白狐没命地逃去。西夏大惊失色，一声嘶叫，就醒了，方知刚才做了一梦，急坐起来，满头满身汗水。叫道：“娘，娘！”娘没在屋，也没在院，走到巷道里，娘远远地和什么人打招呼：“有空来家坐啊！”然后提着一笼子衣服走过来。西夏说：“娘，你和谁说话的？”娘说：“我去泉里洗衣服回来，碰着了苏红……”西夏往远处看看，猛地叫道：“苏红穿的红衣？！”娘说：“她爱穿，稀不够的！”西夏就问：“她好好的？”娘说：“好着呀，怎么啦？”西夏在心里纳闷：事情竟这么巧的，梦里的女子穿红衣，苏红也穿红衣？！但她不愿说梦给娘，说句“没啥的”，回坐到屋里，心里到底疑疑惑惑。
西夏疯疯张张出外照相，子路嫌她野，却也没奈何，一壶茶喝得无聊，出门到菊娃和石头的自留地里去看庄稼务得怎么样？连着地畔的是来正的地，来正一个人在那里砌地堰哩，他丢剥了上衣，一脸脏土，经汗水一湿，像个戏台上的奸佞， 而地头却放着一只没嘴儿的茶壶，几块红薯面发糕，那小小的收音机音量开到最大限度地唱着秦腔。子路说：“来正会享受，这不是劳动，是来赶庙会哩！”来正 说：“你要饥了那里有糕，渴了有茶，收音机里许财娃的音道那么好的！”许财娃是省上秦腔剧团的名角，前些年随剧团到县上演出过，也到高老庄演过。许财娃是 大男人，扮的却是小旦，腰肢细软，明目皓齿，比女人还要女人，那么大的脚套了三寸金莲，能猫一样轻盈地蹦到大圈椅上，单脚在圈椅背上立棱棱站住。子路听来正说“陰道”，猛地醒悟是“音道”，说：“是音带不是音道，你说得难听不难听！”来正说：“人家的嗓子怎么就那么脆？你在省城里见没见过他？”子路说：“我不爱看戏。”来正说：“你不爱看？ 许财娃到咱这儿，像毛主席来了一样，宁吃财娃属下的，不吃油锅炸下的！”子路说：“男人看他恐怕他是女人，女人看他又恐怕他是男人。”来正说：“可不，街 中北巷书有那时还小，跑到戏台后去看许财娃，财娃没卸妆出来在黑影地尿哩，书有过去说：财娃叔，你尿哩？财娃不理他。书有又说：财娃叔你还摇哩？许财娃骂 了一句：靠你娘，喊叫啥哩？！书有回到家对他娘说，娘，娘，我见到许财娃了！他娘说：我娃见了许财娃了？书有说：他还和我说话哩！他娘说：他说啥的？书有说：他说靠你娘！他娘怔了半会儿，说：唉，你娘会有那份福气？”子路拾起一个土疙瘩打在来正的头上，说：“书有现在是大小伙子了，小心他撕了你的嘴！”来正说：“这可是真的，她娘一 辈子花胡騷，听说年轻时还和南驴伯在水磨房里好过……”子路骂道：“你造孽！”来正说：“不说这了。我要问你，男人唱戏为啥要扮女人，扮了女人为什么比女 人还女人？”迷胡叔从旁边的小路上走过来，提着用玉米芯子塞着瓶口的一瓶烧酒，唱唱歌歌的，他唱的还是四句：黑山哟白云湫，河水哟往西流，家无三代富哟， 清官不到哟头。子路起身就走，说：“来正，你好好修你的地堰，若还要问，你问疯子叔去！”
子路端直到庆来家去，庆来是在地板厂做工的，子路不知他在不在家，走到门口随便喊了一声：“庆来！”庆来却在屋里，跑出来把子路拉进去。院子的东边 棚里，庆来的媳妇竹叶套驴磨面，吃吃驴子，拨拨磨眼，手上的顶针哐哐哐地打着罗儿罗面。上屋里坐着鹿茂、顺善喝酒哩。子路当即被拉了坐在上席，各自敬了一 杯，子路说：“今日厂里不开工？”庆来说：“我歇半天，商量个事哩，你来了就好，你请请主意，看这事该干还是不该干？”说开了，原来是鹿茂为地板厂做装地 板条的包皮装箱，看到厂里草绳用量大，思谋着能从省城进一套拧绳的机器，但这需一笔本钱，就找顺善和庆来合伙。子路知道菊娃是为厂里专门收购草绳的，拧绳 机器若购买回来，菊娃就不能再赚钱的，但他不好说，回答道：“好事是好事，可这得与厂里谈好，厂里若不收货那就白干了。”顺善说：“正是这问题，我们找了 菊娃，没有菊娃这事还搞不成的。”子路知道他们在暗指菊娃和厂长的关系好，脸先红了一下。鹿茂说：“菊娃也傻了，就是厂长让她专门收购，那能收购多少，厂 里还不是每月从县上直接买那么多绳吗，厂长就是再好，毕竟是城里人，不挣他的钱挣谁的，能多挣就多挣！我们也想让菊娃入伙，这就得你给菊娃说哩。”子路 说：“这倒是好事，我说的试试。”三人把酒又敬了子路一番，提出既要入伙，各人的投资就不是几百元上千元的，如果子路给信用社的贺主任谈谈，能不能贷出一 笔款来？这使子路为难起来，支支吾吾不好说干脆话。顺善就说：“咱还是让子路只去说通菊娃吧，贷款的事我去找贺主任，实在贷不下，那就得挖东墙补西墙地筹 了。菊娃那一份，叫子路出子路还能不出？！”院门外有人叫：“竹叶，竹叶！”四人停下话头，鹿茂说：“说曹操，曹操就到，是菊娃吧？”磨棚里的竹叶问：“谁个？”有人推了院门，说：“竹叶，顺善在你家不？”竹叶说：“在的。”来人哭声便起：“顺善，顺善，你得给我做主哩！”顺善说：“是蔡老黑的婆娘。”先出去了。
庆来和鹿茂、子路遂出来，蓬头垢面的半香歪倒在院门里，哭得刘备一般。庆来吓了一跳，以为这女人和庆升家的又闹了架，要来寻他的不是。庆升的媳妇和 半香以前打过架，男人们虽然没有介入，但那时庆来庆升还未分家，半香就来家里要往门框上“挂肉帘呀”。顺善把女人扶起来，问咋啦咋啦，女人偏不说，只是 问：“顺善你当过支书，红白喜事都是你处理的，你说你管不管？”顺善说：“半香，你毛病又犯了，有话好好说，耍死狗我就不管的！”女人才一把鼻涕一把泪地 说是蔡老黑打她哩，并不为着什么，他从街上回来见鸡打鸡见狗打狗，我说你哪儿气哪儿出，给我使啥性儿？他就骂你娘的闭上b嘴，我盖的这楼置得这家，我愿意一把火烧了就烧了！我说好么，你蔡老黑烧么！他真地拿了火去点门帘子。我上去夺那火柴，他抓住我头发就打，你看你看！半香把上衣撩起来，胖得一桶粗的腰，肉埋住了系着的红裤带，那背上是一大片黑青。女人说：他打了我半辈子么！我坐到门口去哭，邻居唐三的娘见我可怜，给我说，老黑心躁哩，老黑在街上见着厂长和菊娃了，差点儿和厂长要打起来，可没有打，回来出气哩。噢，你沾不上菊娃了，拿我出气呀？！你蔡老黑如果是信用社逼你还款你心烦，是葡萄园不行了你心烦，是你斗人家地板厂斗不过你心烦，你骂我打我我都忍了，你张狂得要修白塔，把家所有积蓄都花了我也忍了，反正你是男人家一切由着你去折腾，可你是为了菊娃回来打我哩，我一样是女人我就那么不值钱？！我不哭了，我收拾了包皮袱回娘家呀，我给你腾开地方，你有本事就把菊娃叫回来铺床展被么，菊娃吊上是长了花你黑天白日地往死着靠么！子路脸上搁不住了，走又走不了，返身到屋里去吸烟。顺善吼了一声：“你这婆娘嘴里胡说哩，你们打架拉扯别人干什么！你就是有回娘家的毛病，男人家最恼气的就是婆娘动不动娃不管了，家不理了，抬脚回娘家呀！你回娘家是不想再回来啦？是要离婚呀？”半香说：“他蔡老黑一直想和我离婚哩！他想离就能离了？我这婚姻是受法律保护的！可你蔡老黑就算把我蹬脱了，菊娃就能跟了你？怎么样，她菊娃不就和厂长好了吗，不就双双对对在饭馆里吃嘴在镇上踏街吗？我收拾包皮袱哩，他老虎一样扑过来，把我像抓鸡娃子一样压在那里打，我是急了，是抓了他的交档……”顺善说：“你抓他交档啦？你哪儿不能抓，抓他的命根 子！”半香说：“他不让我活了，我也就抓坏了他，抓坏了他就不谋算菊娃啦！”顺善说：“让你不要拉扯别人，你这人怎么是这样？！”半香说：“我不拉扯了， 你说我现在咋办？”顺善说：“两口子吵嘴打架有什么理儿，骂过了打过了就没事了，你回去。”半香说：“他不让我回去了，楼门锁了，院门锁了，他到他爹那儿 去了，说他这回一定要离婚，他就是后半辈子打光棍也要离婚呀！”顺善说：“瞧瞧瞧，我说做女人的不要动不动就回娘家，怎么样？！你回去吧，院门锁了借一把 梯子翻院墙回去，回去把饭做好，把屋里收拾好，啥话也不要说，事情就不了了之过去了。”半香说：“我知道蔡老黑，他这回是气极了，他是土匪，他心硬，他怕 要来真的了！”顺善说：“那你说咋办？”半香说：“你在党里头，我得寻你做主啊！”顺善说：“竹叶，去给你这嫂子倒碗茶喝喝。人就先不回去，我这去见蔡老 黑，吃罢黑来饭了，你和庆来送她回去。我忙得鬼吹火似的，还得管这些事，我这是……”竹叶说：“你可是党里头的人嘛！”顺善笑了一下，走到堂屋去，庆来和 鹿茂还在里边安慰着子路，鹿茂说：“子路，那女人可怜是可怜，但也是不得人爱的人，她说啥话你也别往心上去。”子路说：“……就是牵连着菊娃，我也没权利 管的，唉。”庆来说：“不是我说你哩，天底下离婚的人一层哩，谁个像你离婚时丝丝蔓蔓，离了婚还牵肠挂肚？这么长时间了，你怎么还没走出菊娃的陰影？！” 子路说：“你没离过婚，你不知道其中的痛苦……”顺善说：“高老庄的事你还不了解，只要菊娃不离开这里，是是非非哪少得了？我只想问一句话哩：你和西夏过 得怎么样？”子路说：“还好。”顺善说：“你和菊娃都是好人，两个好人不一定就能成好夫妻，但离婚了也不一定非要成了仇人。这一点，西夏不跟你闹事吧？” 子路说：“这倒不会。”又说了一句：“她不在乎。”顺善说：“这就好！依我的看法，菊娃那边你能关照的还得关照，但你那边的日子该怎么过就怎么过，至于风 言风语，你左耳朵进了，右耳朵出去。”顺善说完，又叮咛了合伙办草绳厂的有关事体，就去了蔡老黑家，子路又坐了一会儿，已和庆来、鹿茂没了什么话说，告辞 了回去，出来见竹叶去了厕所，半香在那里帮着罗面，他想说什么，女人却缺理儿地低了头去，子路就一眼一眼看着罩了暗眼的驴子在磨道里转了一圈，又转了一 圈，他终于没有说出一句话，出院门走了。
这一夜，子路又是睡不着了，前几日对菊娃的怨恨，曾经使他想一走了之，眼不见心不烦的，或许这种怨恨令他很快要忘却菊娃的存在了，但现在却又是斩不 断理还乱了。先前是多好的人缘，如今被人这么说三道四，走是无法走，躲也躲不开，无依无靠的数年里一个寡妇人家是怎么度过来的呢？蔡老黑是离不了婚，但蔡 老黑又像疯狗一样纠缠，王文龙是省城的大老板，王文龙能否会是真心爱着菊娃、爱得长久，更要命地是菊娃心上还藕断丝连了自己，那么，菊娃以后日子怎么过呀？！子路想得头痛，又无可奈何，一肚子的烦愁无法给娘说，更无法对睡在自己身边的西夏说，翻来覆去，辗转不已。西夏几次用手试他的额头，间：“肠胃不舒服吗？”子路说：“在庆来家多喝了些酒。”西夏说：“见酒就控制不住了？这儿水土硬，回来三天两头闹毛病。要我揉揉吗？”子路说：“不打紧，你睡吧。”西夏却拉开了灯，披衣坐起来，说“你肚子鼓胀 睡不下，我陪你说说话。”就说起白日见到菊娃和厂长，说到菊娃又要开一个杂货店了，子路一直不言语，末了说：“你觉得那厂长怎么样？”西夏说：“你问的什 么，是人的模样还是待菊娃的态度？”子路说：“他对菊娃怎样？”西夏说：“我看蛮好。但他走路手是往后反着掌甩哩，相书上说这种人容易招惹女人。”子路心 里又沉了沉，不吭声了。西夏又说：“要叫我看，蔡老黑倒比厂长好，他烈是烈，那是没个好女人调教，这人豪爽，真要爱上一个女人了就没死没话的。”子路说：“是不是这种人你画画好画些？！”拉灭了灯，搂着西夏睡下。但他却又说：“你觉得不觉得我太操心 菊娃了？”西夏说：“有点。”子路说：“请你能相信我，也能理解我。”西夏说：“难道我对你苛刻了？”子路说：“没。西夏，在这一点上我对许多人夸你的 好，也发自内心感谢你，我庆幸我后半生还能娶到你这样一个女人！”西夏说：“那你要不要我批评你？”子路说：“你说。”西夏说：“你活得是太累了，别人看 不出来，我看得出来，你既然和她离了婚，又要让她生活得好，你就不能太关心她，她离婚不离家一时还得这样，你回来就要少见到她，因为只有这样，她才能彻底 摆脱你，对她好的人也才能有自信对她更好。若不这样，为着她好，其实是害她，况且，你又不是会处理这种事的人。”西夏的话使子路的心咯噔跳了一下。西夏的 话是对的，子路没有想到大不咧咧的西夏竟能说出这样的话来。子路在沉思了，他承认自己太软弱，太无能，如果他是心硬的人，是果断的人，他绝不会有这么多的 负担，但负担越是沉重，越是不放心菊娃，真就像水中救人，你抓他，他也抓你，双双越扑腾越沉下去了。子路亲吻了西夏的后颈，喃喃地说：“你说得对的，你说 得对的。”毕竟镜破不可能再圆了，毕竟日后他要走自己的路，菊娃也要走菊娃的路。但是，子路在黑暗中睁大了眼睛又想，菊娃现在正处在左右为难的境地，面对 了蔡老黑和王文龙，又在高老庄，能自主吗？善良是女人最易被男人利用的弱点，而美貌比金银更易引起盗心，若再一步走错，菊娃后半生没好日子过，他也甭想过 好日子了。