子路把木刻堂联板擦洗干净，重新悬挂了中堂上，正要去坟地也写写那墓门面的对联，晨堂来向他借钱了，说是派出所罚款，他还缺二百元的，二百元钱说多 也不多，可就难倒了他！如果子路哥能雪里送炭，他是永远要记兄长之情的，而且有借有还，他可以打个借条作依据的。子路心下作难，知道二百元一旦借出，牛年 马年才能还的，吭吭哧哧了半天，说他这次带回的钱不多，过三周年花去了三千，给南驴伯修墓也贴赔了八九百，原本还应该有千把元的，但这些日子村里你来了他 来了，不留人家吃饭，总得吃烟喝酒啊，钱不觉起就花得流水一样，再加上西夏手大，在镇街上见啥稀罕物儿就买，五六百元也便没有了。剩下的几百元总得留下回 省城的路费钱吧，也得给娘和石头买一件衣服吧？如果在往常，你借一千两千算什么呢，这次却让我实在为难了！子路这么说着，晨堂一直点着头说是的是的，但就 是不走人，嬉皮笑脸地看着子路，说：“瘦死的骆驼比马大么，你翻翻口袋，你那口袋多，或许在哪个口袋角儿有没有发现的钱哩！”子路说：“我怎么哄你？”双 手拍着口袋。晨堂说：“你掏掏，你掏掏。”子路从茄克的外边两个口袋掏出了一块手帕，一串钥匙，还有几张给南驴伯买砖买灰和给工匠付款的发票收条，最后把 口袋里子拉出来，里边有一支烟，他塞在了晨堂的嘴唇上。晨堂点了烟，还笑嘻嘻地，说：“里边那个口袋呢？”子路再掏，是一叠卫生纸，又再掏，一沓钱就掉在 了地上。晨堂说：“这不是钱吗？”子路把钱捡起来，弹着上边的土，说：“你瞧你瞧，就这一点儿，都跌疼了！”晨堂说：“子路哥，我来给你开这个口，也是作 难了半天，你就是再有钱，也是血汗换来的，可派出所逼得我没一点儿办法么，就是卖了你弟媳和娃娃，一群张口货，谁要？！无论如何，你还是先借我二百元，我不误你们回省城，过三天，我就是拆房卖砖也还你的！”子路勾下头，闷了一会儿，说：“是这样吧，本家兄弟，再说也没了意思，我也不给娘和石头买衣服了，这钱就给你！但二百元我是拿不出来的，只能是一百元，这一百元你也不要还啦，权当是当哥的请你喝酒啦！”当下抽出一张百元给了晨堂。晨堂拿了钱却对着空中耀了耀真假，说：“还有那一百元我又到哪儿去借呀吗？！”
晨堂一走，子路就悔恨自己皮薄心软，将身上钱又点了一遍，放回到卧屋的炕席下，直到坟地，还骂晨堂是本家的侄儿竟不到坟上帮一天忙，还谋着沾他的利 哩。他请教留下的那个工匠，墓门面的对联写什么，工匠正用砖雕刻了许多花形，往门面顶上砌，说，你是教授哩你还没词儿？子路却就是想不出个好词儿，琢磨了 半天琢磨个“玉骨千年暖，漆灯万载明”，觉得俗，又耿耿于怀起晨堂借钱的事，倒一时作想南驴伯这么几个本家的侄儿，来帮他修墓的也只是自己一个，就得意 了，顺手将家里那幅木刻的联语题写在了墓门上。工匠看了，说：“子路你是个孝子！”子路说：“我也就这一个伯了，应该么。”工匠说：“你伯那么几个侄儿 的，庆来来过一天，别的倒没闪面的。”子路说：“谁家坟地里都有几棵弯弯树么。”墓门顶上的花砖再砌一个下午就完工了，子路又掏了一包皮烟放在那里，自个儿就先回来，到家见西夏还没个踪影，娘说：“你去苏红那儿叫她去，吃人家的什么饭？”子路说：“我懒得去！”娘说：“你和西夏闹起别扭了？”子路说：“哪儿有别扭？城里人上班惯了，在家呆不住的。”说完也不去南驴伯家陪那工匠吃饭，蒙了被子去睡觉。不想这一睡却睡出病来，头颅疼痛，浑身也烫热。饭时，娘来叫他吃饭，知道他病了，就要去请蔡老黑的爹，子路硬不让去，只让娘把他带回的提包皮拿来，在里边寻了几片止痛片吃了。刚刚吃了又睡，菊娃进了门，提着一个篮子，里边是一块黄羊肉。石头一直埋怨娘这么多天不来看他，刚才他左眼皮跳得嘣嘣响，奶还用条帚眉儿在上面粘哩。菊娃说：“眼皮跳有肉吃的，你瞧，娘给你拿回肉来了！你奶呢？”石头说：“奶在我爹屋里，我爹病啦。”菊娃说：“你爹原来就是病包皮，现在该精神好呀，怎地病了？”就到了卧屋，娘说：“早上还好好的，从坟上回来睡了一会儿人就烫得火炭儿似的。”菊娃过去，子路要爬起来，爬了一半，又躺下去，说：“没事，娘爱咋呼的。”菊娃手在子路的额上试了试，说：“是烫，要不要去看医生，西夏呢？”娘说：“她到苏红那儿去了。他不听话么，让去看医生，硬是不么，自个儿寻了药才吃了。菊娃，你咋一走也几天不回来了？”菊娃说：“我那儿忙哩。我和子路也真是冤家，我不回来他好好的，一回来却就病了；我只说拿回些黄羊肉让他吃呀，这一病，倒没口福！”娘说：“哪儿弄的黄羊肉，这可是稀罕物的。”菊娃说：“白云寨的人送给厂长的，我去交绳，正碰着，就要了一块儿。”娘说：“黄羊肉是大补，这一吃子路病也就好了。”菊娃说：“现在感冒着，一吃倒发病哩，等病好了，给子路壮壮劲！”拿眼睛乜斜子路，子路知道她的意思，便把目光盯着了屋顶。娘说：“这几天怕是在你南驴伯的坟上累得来，现在世道怎么变得这样了，干个啥事都得花钱，以前谁家有事，不光去帮工，还送粮送肉送酒的，谁听说过要付工钱？可如今付了钱还嫌钱少，赶明日谁家死了人，恐怕也得掏钱往坟里送哩！”菊娃说：“其实这也好，谁不欠谁的人情。”娘说：“活人怎能没个人情？都那样了，你南驴伯的墓谁修去？！”菊娃就笑了笑，不和娘论理了，说：“修墓他只是去招呼匠人，能累个什么样？是夜里着了凉了！他这身子，本来就……”说着又要笑，忍住了，又说：“着了凉发发汗就是，我给做一碗生姜拌汤去！”就去了厨房，听得水瓢碗盏一阵儿响。
不大一会儿，拌汤就端上来，子路坐在那里靠着被子，勉强吃下两碗，额上鼻子就汗津津的。石头也坐在炕边，端了一碗吃。还剩一碗，娘让菊娃吃，菊娃让娘吃，推推让让，娘说：“一碗稀饭，有啥让的！”就把几件脏衣拿去浸泡了肥皂水，坐到院中一边搓洗一边吆喝着鸡不得到晾着的稻子席上去啄食。屋子里只剩下原来的一家三口，石头就叫着娘你也坐到炕上来，菊娃屁股坐在炕沿了，石头又让她脱了鞋把脚放到被子里，菊娃说：“这娃胡成精哩，这又不是娘的炕！”但把脚还是伸了进去。石头就想起了过去的岁月，他的脚不能动，却喜欢被窝里满是脚，就在被子里捉娘的 脚玩，菊娃把脚一屈一伸，偏不让他捉住，眼睛却盯着子路，说：“你脾气倒大哩，再不到店里去了？”子路说：“我忙。”菊娃说：“忙啥哩，忙得散步哩？！” 子路笑了一下，笑得很难看，菊娃说：“咋不高兴，是我回来不高兴？”子路说：“你没见我发烧吗？”菊娃说：“是这屋里人的时候，什么都顺着你，再吵架，有 理也是没理，到最后都是我低头，到现在了，我倒还是这样，你不去店里，我还得过来看你……”子路叹了一口气，在枕头下摸烟，摸着了，点一支吸上，并不再看 着菊娃了，说：“你现在和王文龙怎么样了？”菊娃说：“什么怎么样？”子路说：“……你不愿给我说，那我就不问了。”子路不问，菊娃却说：“我这老皮子 人，没想倒惹了是非，真是寡妇门前的事多，蔡老黑和王文龙结起死仇，煽火着去砍林子，给地板厂塌罪哩。”子路说：“我给你说过十次八次了，人不要太善良， 尤其女的，男人都是利用女人的善良欺负女人的，你总爱去关心这个那个的，原本要菩萨心肠，他们就产生错觉，顺着杆子往上爬……”菊娃说：“你这么说，是我 给人騷情卖笑了？”子路说：“鸡蛋不破些缝儿，苍蝇就是绕着飞也不会去叮的。”菊娃说：“这你倒关心我了！把我一盆水泼出去了，却关心这水在地上怎么个 流？”子路说：“这怪谁的，都是我的错吗？”菊娃说：“那还是怪上我了？那个雪莹现在干啥哩？”子路说：“鬼知道，几年没见过。”菊娃说：“看看，我早就 说过她雪莹没个好下场的，她果然还得回去和她的老汉过日子去，你是见一个爱一个，爱一个丢一个，你把我毁了，你也把人家毁了，西夏是年轻，三年五年一时色 不褪的，要是……”子路说：“你才是胡说！”菊娃说：“嫌我说到西夏了？好，我也不说了，像你这个人，朝三暮四的，还真不如那个蔡老黑！”子路不言语，菊 娃说：“怎么不说话呀，击中要害啦？”石头一直在观察着被子上被脚撑起的包皮和坑，猛地把被子揭开，娘的双脚和爹的双脚在紧紧地蹬着，就乐得嗷嗷地叫。子路和菊娃脸都红了，忙盖了被子，唬起石头：“大人说几句话，你喊叫啥？！”菊娃就把脚从被窝取了出来，还未勾起炕下的鞋，听得娘在院子里说：“你这是咋啦？你这是咋啦？”菊娃忙勾上鞋出去，又回过头来将炕上被子拉展，才出了卧房门，西夏满头汗水已坐在了堂屋的蒲团上，说：“累死我了，累死我了！”
石头也从炕上往下爬，子路却掐灭了烟头，躺下去，听着外屋里西夏和菊娃嘻嘻哈哈说话，听明白了，原是西夏和苏红去了白云湫，才走到半路，鞋被水冲走 了回来的。菊娃在告诉说，她是买了些黄羊肉，送过来让西夏尝尝，西夏在城里一定是没吃过这野味哩，谁知来了子路却病了。西夏便提了草鞋，赤脚跑进卧房， 说：“你病了？”子路说：“有些发烧。”西夏说：“怎么我一走就发烧，吃过药没？”子路说：“吃了。”西夏说：“发烧要多喝水的，娘，娘，你把水壶提来， 让他一气儿喝一壶水就好了！”又把柜子打开，在里边寻找鞋袜，一边寻，一边说：“对不起，我没经过你批准就去白云湫了，路上还想着回来了怎么给你编个谎 的，可一进门，谎话就不会说了。”就把一双鞋袜穿上，也不收拾翻寻丢在地上的一堆衣服，还指手画脚地叙说丢鞋的经历。娘和菊娃提了热水壶和碗进来，强迫子路喝下一碗，娘埋怨道：“你怎么就敢和苏红去白云湫？要不是丢了鞋，真去了白云湫，怕就再不得回来了！”西夏说：“不回来了，娘操心，子路倒高兴哩。子路看电视总爱看洋女人，遗憾他一辈子没认识个洋女人，说不定他要给你领回来个黄头发蓝眼睛的！”娘笑了笑，用指头戳西夏的额头，说：“瞧你这嘴！”三人逼着子路又喝下两碗开水，子路着实喝不下去，不喝了，捂了被子出汗，西夏菊娃和娘就到了堂屋说话，娘又数说起子路的身体不好，西夏说：“他吃饭不注意营养，就爱吃家乡饭，我给他买了这营养品那营养品，他就是不吃，水果也不吃，要吃肉了，也只吃内脏。”菊娃说：“他就是那胃口，从小养成的。他喜欢吃什么，你就给他做什么，我听人说，爱吃什么，身体 就缺什么，也就吸收什么。”西夏说：“他也是这话，还说跳蚤吃血哩，跳蚤怎么那么小，牛是吃草的，牛却长得那么大！”菊娃说：“你要学着做高老庄的家常饭 哩，那饭说简单也简单，说难也难，子路口刁得很，比如吃拌汤，疙瘩大些，汤要清些，如果擀面条，面要坡刀面，一指宽，五指长，再和些面在锅里，汤就糊糊 的，葱花蒜苗呛了油，油不要过多，还要再煮些黄豆……他那怪毛病多！”西夏说：“怪毛病也就是多，衣服脏了，你不让他换他就是不换，吸烟吸得牙黑得像涂了 漆，给他买了洁齿灵就是不用，晚上有事没事要熬到半夜，早上又不起，起来不吃饭……”菊娃说：“这样下去，身体又怎么能好？他也是瘦多了，先前脸黑是黑，黑里透红，是正经颜色，现在倒看着脸干巴巴的没个光气。”西夏说：“是瘦了吗，或许是我在跟前，倒不觉得，他自己不爱惜自己，我又能把他怎么着……娘，你觉得子路是比以前瘦了吗，没光气了吗？”菊娃就不再言语，过去把娘搓过的衣服在水盆里投洗了，又拿出去搭晾在绳上了，说：“哎哟，天变了，西头那一疙瘩黑云八成是带雨哩，我得回店呀！”就进来把篮子里的黄羊肉取出来放在柜盖上，对石头说：“乖乖的，听你奶和 你姨的话。”西夏说：“说走就走呀，急着什么，你还得教我做拌汤哩！”菊娃说：“我得去店里收草绳哩。西夏呀，你说好来店里的，却总是等不到的。”西夏 说：“我去过你不在……我还会去的。”就喊：“子路子路，你睡着了没有，菊娃姐要走呀！”菊娃说：“让他睡去，睡起来烧还不退，就得去看医生的，发烧不是 大事，但也不敢大意。晚上了给他做些丢片儿面，晨堂家院子里有芫荽，放些芫荽开胃的。”说着就走出院门，西夏和娘要送，她反手将门拉闭了，一阵儿碎步远去。
西夏立在院中看了一会儿天，走进卧房，子路并没有睡着，睁了眼看起窗格，西夏却出气有些发粗，说：“她啥时来的？”子路说：“刚来你就回来了。”西 夏说：“鬼信哩，我回来的时候，她是从这里出去的，你们三口怕是重温那热火哩。热火就热火吧，我也不在乎，可她倒说你瘦了，没光气了，又让我这样做那样 做，意思是嫌我没照顾好你嘛！她照顾得好，怎么和你离婚了？她也该知道我现在是你的妻子！”子路说：“人家只是说说，有什么意思？神经病！我只说你是大方 开通人，也计计较较了，得是去了白云湫，沾上邪气了？！”西夏说：“我计计较较？我担怕你们把我烧得吃了我还不知道！”子路说：“你瞧你说的话！”西夏 说：“什么话？”子路说：“菊娃善良也就善良到那儿，给你交待一堆事，你倒能说些痒儿咯吱的话……”西夏说：“咦，嫌我把她噎走了？！”子路气得一拉被子 蒙了头，西夏却哼了一下，说：“子路，我可要给你说，你愿意怎么着就怎么着，只要你觉得对得起我，我倒无所谓哩。”子路一揭被子说：“我永远都欠人的账 哩！”情绪激动，额上的血管就暴起来。西夏说：“这又何必哩，我警告你，我现在才和石头好起来，你不要节外生枝，她和你离了婚了，没有你人家活得好好的， 有更多的人关心的，爱的，用不着你丢心不下，不要吃碗里看锅里，将来又是一头抹脱了一头挑脱了！”子路扑哧地倒笑了，说：“爱我的女人倒多哩！”西夏说：“爱我的男人更多哩，你敢走出一寸，我就走出一丈给你看看！”子路说：“你敢？！”忽地扑过来，按住西夏在脸上咬，咬是咬不疼的，口水湿了她半个脸，一句一句恨恨地说：“把你吃到肚里了，看你还来气我！”西夏就一边挣扎一边喊：“娘，娘哎！”娘在院子里听见了，侧耳听了听，偏不吱声，倒把石头抱上轮椅，推出院门，猛地看见天边有一个伞一样的东西在旋转，忽大忽小，闪闪发光，瞬间却不见了。就说：“石头，你看见天上有个啥了？”揉揉眼，天上依旧没有了什么，太陽红红地照着，一只乌鸦驮着光直飞过来停落在了飞檐走壁柏上。石头却突兀地说了一句：“奶，我舅淹死了！”