“这！”栗姬大吃一惊，旋即摇摇头，“要我投毒怕是难以奏效，万岁他近日根本不进我的云阳宫。”

“不是用你，”栗卿压低声音，“我要派人行刺！”

“啊！”栗姬怔了片刻，“这可是比登天还难，皇宫内院重重卫兵，怎能近身入内呀?”

“有武艺还愁进不了皇宫?”栗卿将他的想法道明，“这难道不是个绝妙的主意吗?”

“依兄长之言进宫却也不难，但是何人有此胆量，有此高超的武艺呢?”栗姬言道，“这不是一般武士能办得到的。”

“我府中的长随叶影，便有惊人武功在身，已跟我多年，对我绝无二心，派他行刺万无一失。”

“那，你又如何布置他去行事?”

“这些都要有劳妹妹你了。”

“怕他是不相信我的话呀!”

栗卿摘下身带的玉：“有此为证，叶影定然深信不疑。”

栗姬接过玉，不觉有几分悲壮：“这要是失手，你我二人，还有栗家九族的性命都要不保。”

栗卿劝慰说：“人生就是一场赌博，非败即胜，何况此举经过精心谋划，至少有九成胜算，你就放心大胆去做吧。”

突然，传来一声震耳的喷嚏，很近也很清晰，似乎就在门外。栗卿一惊：“何人在偷听我们的谈话?”

栗姬推开屋门张望，只有他的亲信太监在相距一丈远处放哨。回头对栗卿说：“没有外人，也许是我的太监。”

“这事好不奇怪。”

“这太监绝对可靠，漫说是我们在室内的谈话他不会听到，即使是听到了，也不会坏事的。”

栗卿虽说还有疑心，但事已至此，又无其他可疑之处，就叮嘱栗姬：“回去抓紧实施，明晚就要动手，以免夜长梦多。”

“好吧，兄长静候佳音。”栗姬攥着玉走了，她感到掌心的玉有千斤之重，压得她喘不过气来。

大门前，狱吏笑嘻嘻在门前迎候：“娘娘千岁，体己话说透了，这时间可是够长了。”

“啊，不过是安慰一番。”栗姬觉得他的眼神有些异样，忍不住问，“怎么，还有怀疑不成?”

“哪里，小人有天大胆子，也不敢对娘娘千岁生疑。”狱吏恭恭敬敬将栗姬送走。

繁华喧嚣的都城，又迎来新的一天。皇宫与街市一样，看似与往常并无二致，但每日都在发生着不同的变化。

刘嫖端坐在景帝的对面，景帝对她频繁地进宫似乎有几分厌烦：“皇妹又早早进宫，该不是又有大事吧?”

“皇兄错矣，莫以为妹妹无事自扰，今日入宫，是关系到圣上的性命。”

“有这么严重?”景帝的口吻显然是漫不经心。

“皇兄，太子已生谋逆之意。”刘嫖为引起景帝重视，开门见山单刀直入地抛出主题。

景帝一惊，继而镇定下来：“皇妹，你该不是有意耸人听闻吧?”

“这等关乎社稷安危的大事，岂敢戏言。”

“但不知有何为证?”

“俗话说，要知心腹事，但听背后言。万岁要斩栗卿，栗姬搬太子向万岁求情，而太子见了万岁之面，未敢明言，兄皇可知其中奥妙?”

“太子言道，不敢干预朝政，当面所言，甚是明理啊!”

“兄皇差矣，他在东宫对栗姬言道，且让栗卿做出牺牲，保住他太子之位，一旦继位，一切还不是新皇为所欲为。”

“有这等事?”景帝欲信又疑，“太子背后之言，皇妹如何知晓。”

“实不相瞒，太子的贴身小厮，早已为我收买，是我安在他身边的耳目，太子一举一动，都在我的掌握之中。”

景帝不禁睁大了吃惊的眼睛：“想不到你也有这一手。”

“怎么，这是兄皇用过的手段吗?”

“哪里，朕一国之主，怎能行此不义之举，”景帝自知失言，急忙掩饰，“朕倒是要问问长公主，你该不会在朕的身边也安有眼线吧?”

“妹妹还未吃熊心豹胆，不敢做此欺君罔上之事。”刘嫖为使景帝放心，特地发誓，“若有分毫过错，甘领死罪。”

“这朕就可以睡安稳觉了。”

“兄皇，你可安稳不得。”

“怎么，你还要对朕另使手段?”

“不是妹妹，而是太子。”

“太子?他还会加害于朕吗?”

“兄皇试想，太子与栗姬既有继位翻天之念，只怕就等不得圣上百年之后了，那就一切手段都可能用上。”刘嫖显然是在加强景帝的恐惧感，“我的兄皇，常言道，害人之心不可有，防人之心不可无，从今往后可要时刻留意啊!”

“这，可是难煞朕躬了。”景帝皱起眉头，“饮酒用膳品茶要防投毒，行走坐卧要防行刺，可说是时时刻刻有危险，这不是防不胜防吗?”

“兄皇所言极是，害人者在暗处，你在明处，而且你难以分辨身边人谁是太子、栗姬的爪牙。老虎尚有打盹时，圣上也难免有疏漏之处，一时失误防范不到，便有杀身之祸呀!”

“妹妹一说，朕都不知如何是好了。”

“我倒是有个一劳永逸的办法，只恐兄皇不肯。”

“你且讲出来。”

“为今之计，只有废了太子方为上策。”

“这，”景帝明显犹豫，“无谋反大罪，太子焉能轻言废立。”

“难道兄皇还留他日后翻天吗?”

景帝沉吟。

刘嫖又晓以利害：“栗姬为人，兄皇最明白不过，刘荣即位，王美人和圣上所有的姬妃、太子公主，都难免杀身之祸啊！”

景帝一时无语，显然是动心了。

总管太监来到景帝身边，附在他耳旁低声说了些悄悄话。只见景帝略为迟疑一下，然后站起身来说：“妹妹，你先坐这儿等候片刻，朕去去就来。”

刘嫖心中好不纳闷，皇上这样匆匆离开，是发生了什么大事呢?

大约一刻钟后，景帝方才转回。但他的脸色异常难看，明显是生气的模样。

刘嫖试探着问道：“兄皇，适才出去为何，是不是栗姬来闹事，圣上气色怎就这样不佳?”

“虽不是栗姬来寻闹，但也与她有关。”景帝有些伤感地，“看来一切都应了妹妹之言。”

刘嫖立刻觉出事情与方才自己的话题有关系，便追问说：“兄皇何妨明告，也让妹妹帮你拿个主意。”

“不幸为你言中啊。”景帝叹息一声，“事情是这样的……”

刘嫖听罢，不觉倒吸了一口凉气：“想不到他们真就如此歹毒，若不是兄皇事先安排了耳目，这，这岂不是要遭他们的毒手。”

“妹妹，此事当如何处置?”景帝让刘嫖拿主张，“把他们立即全都抓来，不让他们的阴谋得逞。”

刘嫖想了想：“这样不妥!万一他们咬定不认账，岂不要费周折，莫如将计就计……”

景帝听得频频点头：“此计甚好，也可验证一下他们是否确有此阴谋，如果实施，便人证物证俱在了。”

夜的帏幕笼罩了皇宫的绿瓦红墙，一切都融入无边的黑暗中，树枝和花草在夜风里轻轻摇动。一个骄健的身影，像无声的黑色闪电，在夜色中穿行。很快，摸到了灯 火阑栅的五柞宫。御书房内，景帝背窗而坐，正在烛光下观书，似乎是被书中的情节所吸引，聚精会神得忘记了身边的一切。不见一个卫士，也不见一个太监，黑衣 刺客心中大喜，暗说这真是天助成功。他就是受命前来行刺的叶影，当栗姬手执玉牌向他交待任务时，叶影是抱着以死报主的心情进宫的。虽说自己武功卓越，但皇 帝身边戒备森严，岂能轻易得手。及至见到眼前的情景，他自信皇上是难逃一死了。凭他的武艺，用什么办法都可将读书的万岁置于死地。他毫不迟疑地取出七星连 环弩，隔着窗纸对准皇上的后背，食指一勾，钢针般大小的七支弩箭衔尾射出，室内的皇上惨叫一声，趴在桌案上头一歪便不动了。