汉灵帝中平五年。
动荡朝代中最不平静的一年。
以宦官张让、赵忠为首的“十常侍”宦官集团与外戚、大将军何进争权夺利，矛盾演化到白热化的阶段。
何进是何皇后的哥哥。他们深知灵帝是个喜怒元常而又宠信宦官的主儿，在王美人为灵帝生下个儿子后，生怕失宠而被废遭贬。便绞尽脑汁，煞费苦心地讨好 灵帝。何进见灵帝每日不理朝政，不是在裸游馆偎红依翠，便是在西园斗狗玩鸡骑驴车，便投其所好，以重金让人捕捉了几只猴子和一只老虎，进献灵帝消遣。
“十常侍”听到消息，赶紧密谋策划，借口保护皇宫，防止黄中军余党造反，建议皇上组建一支护卫京师安全的西园新军。这新军的统领便是“十常待”之一的赛硕。
这天，风和日丽，是何进向皇上进献猛虎的日子，也是新军成立的日子。
整个洛陽城轰动了。天不明，人们就涌向街头翘首以望猛虎，涌到校场观看新军军威。
等着看热闹的人群前头，早早就来了三个服饰鲜亮的少年。从相貌上看，他们无疑是兄弟三人。年龄大约有八九岁，长得龙颔虎额，眉清目秀，身材匀称，被另两个少年称作二哥。被称作三哥的则略显清秀。年龄最小的四弟是个虎头虎脑的小胖墩。他们在等着，叽叽喳喳地议论着。
四弟兴致勃勃地：“……大哥还不愿来看哩。这么多人，多热闹。又能看老虎，又能看新军演练，多好玩！”
二哥瞪他一眼，道：“你还小，只知道玩儿。大哥不来是有原因的。听说今天的事儿牵扯到朝廷中的争斗哩。大哥快要做官了，他一心只想早得功名，报效国家，最嫉恨大臣间的争权夺利。我要是到他这份上，也不会来的。”
三弟疑惑不解地问：“二哥，这老虎和新军咋会与争权夺利有关哩？”
二哥看看左右，低声他说：“你们不知。听大哥说，老虎是大将军何进献给皇上的。他是何皇后的哥哥，是外戚集团的头儿。这新军是宫中宦官‘十常侍’策划组建的。这两家势力矛盾很深，谁都想执掌大权，控制皇上。唉，我看他们非要把国家折腾个样子不可。”
三弟不置可否他说：“嗨，二哥是祀人无事忧天倾。咱还是看热闹吧。”
四弟随声附和说：“对，咱管他谁掌权哩。”
二哥正色道：“你们就知道玩儿。就不想想，爹爹会不会加入哪一派？如果他那一派斗争失利，将会是什么样的后果？”
三弟惊叫道：“哎呀，那可咋办？”
二哥：“咋办？但愿爹爹哪派都未参加。”
三人正议论着，突然身后人群騷动，有人喝喊着挤涌过来：“让开让开！曹公子来了！”
老百姓最怕惹事。也不知是什么了不起的曹公子，只听那恶声恶气的架势，便都乖乖的让开了。
站在人群最前面的三兄弟可不吃这一套。今日来看热闹，是朝廷贴了告示的，谁都能来。来了就讲个先来后到。
凭什么你来晚了，别人就得给你让路？你要是皇亲国戚，到台子上去呀！便不让。
谁知，来的这帮少年却够恶够横。为首的一个粗黑小子也就十一、二岁的样子，一把推开三兄弟，趾高气扬他说：
“好狗不挡路。走开！”
三兄弟也够犟。不怕对方人多个子大，三个人一字儿排开，挺胸叉腰：“恶狗才抢食。你们讲不讲理？”
粗黑小子蛮横他说：“讲理？你知道大爷俺是谁吗？”
三兄弟也不示弱，针锋相对：“你知道大爷俺是谁吗？”
对方一个小子指着粗黑小子说：“这是曹公子曹爽！”
三兄弟中的二哥冷笑一声：“没听说过。我看是草包。”
粗黑小子曹爽气得眉眼倒竖，大叫道：“什么？你敢骂我？告诉你，我叔叔是新军的典军校尉。喏，看见了吗？在阅兵台上排在第三位的那个红脸将军，便是我叔叔曹操曹孟德！”
二哥不屑地：“有什么了不起，我爹爹也不是吹糖人的。
他是京兆尹司马建公。”
原来，他是司马防的二公子司马懿。另两个是三公子司马罕，四公子司马值。司马防治所在长安。这次来京都是为大儿子司马朗的仕途活动。孩子们都想来京都看看，便把他们都带来了。
曹爽听了一愣，继而又嚣张地：“京兆尹有什么了不起？
我爷爷是当朝太尉！”
司马懿听了大笑起来。笑得曹爽丈二金刚摸不着头脑，便嚷嚷道：“你若是害怕就赶紧告饶，笑什么笑？”
司马懿抹了一把笑出来的泪花，说：“还有脸炫耀呢。都说这个太尉是花一万万钱买来的，有何光彩？其实，按市价，旁人一千万钱便可买下，你爷爷却要花 上十倍的价钱，你知道这是为什么吗？因为你爷爷有个干爹，是宦官曹腾。曹腾有钱，却怎么着也是宦官。阉官的养子买官，合该出高价。”
曹爽哪里知道这些？羞得满脸通红。口里却骂着扬起了拳头：“哼，你小子敢取笑我爷爷，看我不揍扁你！”司马懿岂能示弱？也攥紧拳头迎上：“今日是你无理。若要寻事，我们三兄弟定然奉陪到底！”
“对，看谁把谁揍扁！”小铁锤似的四公子司马馗，别看人小，却天天练武。看他扎的架势，就不是穰茬。
那曹爽别看长得人高马大，实则正如司马懿说的，是个草包。他见对方一强硬，心中便有几分怵。但口中少不得又硬又横：“哼，我看你们是皮痒痒啦。今天大爷就教训教训你们，让你们知晓俺曹爽的厉害！”他扎撒着架势，挥舞着双拳，两腿却并未向前，只是在原地蹦跶。
司马前看着他这付样子活象个狗熊，直觉得好笑，便逗他：“有种，你来打呀！”
曹爽蹦跳着，看看左右的小兄弟，意思是说：你们上呀！
可这几个小兄弟也是欺软怕硬的孬种。见对手是京兆尹的公子，气焰早已减了七分。又见他们卡腰端拳的架势，颇有些威风，哪个还敢上去？
双方就这样对峙着。四周围满了看热闹的人。他们脸上个个充满了既兴奋又紧张，既渴盼又害怕的神态。今天可是饱眼福了，在看老虎看新军之前的空档儿，还能看打架，而且是两帮官家子弟打架，你说，刺激不刺激？