治丧之后，吴三桂将山海关交唐通守御，自率所部进京谒见李自成。约四月初，军至永平（河北卢龙县），“大张告示：本镇率所部朝见新主，所过秋毫无犯，尔民不必惊恐”【《吴三桂纪略》】。四日，抵永平西沙河驿，遇到从北京逃出的家人，三桂询问父亲的情况，家人禀告：父亲已被捕。三桂没有在意，说：“此胁我降耳，何患！”又问到他的爱妾陈圆圆，家人以实相告：陈圆圆已被李自成的大将刘宗敏掠去【《庭闻录》，卷1，“乞师逐寇”。】。与此同时，三桂派往北京密探其父消息的人也报告说，父亲正在被拷追赃。据《辽东海州卫生员张世珩塘报》，说农民军在北京提拿大批勋戚文武大臣，拷掠追银，吴襄也在其中，“拷打要银，止凑银五千两，已交入”。还有吴襄打发旗鼓傅海山，秘密出京，“将京中一应大事”，向三桂“一一诉禀”，并说：“吴老总兵已受闯贼刑法将死。”三桂听了这些情况，“不胜发竖”【赵士锦：《甲申纪事》附录。】，尤其是陈圆圆被掠，对他刺激更大，深感奇耻大辱，好像挖了他的心头肉，不由勃然变色，怒气冲冲，咬牙切齿地说：“大丈夫不能保一女子，何面见人耶！”【《庭闻录》，卷1。】他不假思索，当即下令停止前进，挥师返山海关，一改“秋毫无犯”的保证，一路“纵掠”，直奔山海关而来……正是：
恸哭六军俱缟素，
冲冠一怒为红颜。（吴梅村：《圆圆曲》）
吴襄被捕，圆圆被掠，这都是事实。此事还须从头说起。李自成率农民军一进入北京，就采取一项重大行动，即对京中各级官吏实行追赃派饷，予以无情地打击。从三月二十日开始，至二十五、二十六日，农民军“遍街提士大夫”【《三垣笔记附识中》，230页。】，以大册登记姓名，每一百人为一组，由八名骑兵武装押送到各营拘禁，从早到晚，“冤号之声不绝于耳”【《甲申核真略》，23页。】。追赃助饷，是从翰林官开始的。当三月二十三日，李自成发现一翰林家藏巨金时，便下了一道命令：无论新旧翰林官，每人派饷银万两以上。其后，明官吏“被刑拷”，追赃银，向农民军助饷，即由此而起。【《甲申核真略》，22页。】二十七日，向“京中各官”派饷，规定：不论起用或不起用的官，皆派饷，其中起用的，派饷数目少些，不被用的官，摊派的数目多，敢说一句“不办”的话，立即用夹棍严刑拷追。自刘宗敏寓所以下，各处兵营、勋戚名官之家，甚至在路旁街边，“人人皆得用刑，处处皆可用刑”。派饷的具体数目，按等追缴：中堂官即原明首辅、大学士一级的官，须出白银十万两，各部院、京堂、锦衣官为七万或五万、三万，科道吏部官为五万、三万，翰林官多则为三万、二万，少则为一万，各部属员以下的，均以千计。至于皇室勋戚之家“无定数，人财两尽而已。”
至四月一日，追赃刑拷扩大化，“各处搜求渐宏，贩鬻之家稍有赀产，则逮而夹之，老稚冤号，彻于衢路。”据亲眼目睹的杨士聪说：刘宗敏所居府第有三个大院，每院落被夹的有百余人。这三百余人中，缙绅占十分之一二，绝大部分是史馆办事、卫幕杂流、指挥千百户、各衙门办事人员，及各部书办等基层小官。他们被夹，有哀号的，有不能哀号的，“惨状不忍见闻”。凡已被夹死，然后用绳子拽出去，“不啻千余”。上述三百人尚未被夹死【《甲申核真略》，30页。参见《明季北略》，卷20，355页。】。“夹棍”，这是一种很残酷的刑法，它是农民军进京后新造的，夹棍皆有棱，且用铁钉相连，用此棍夹人，“无不骨碎立死”。京中原明朝各官凡受此刑者，很少有活命的。【《甲申核真略》，22页、25页、26页。】
吴襄自为御营提督，自然不能幸免。李自成为了要挟三桂就范，是把吴襄一家作为人质收系的。他们被拘禁于刘宗敏寓所，也同样受刑追赃。当时刘宗敏负责追赃，大部分明官都被拘禁于他的寓所。对吴襄拷掠的说法不一，有的说，“其父（吴襄）为贼刑掠且甚”【《甲申传信录》，卷8，“借兵复仇”。；有的说他被“拷掠甚酷”【《三垣笔记附识中》，232页。】；甚至还有的说“已受闯贼刑法将死”；有的说他“被获将夹，复宥而宴之”【《甲申核真略》，29页。】。关于追饷数目，也有种种说法，一说向吴襄“索饷二十万”张怡：《溲闻续笔》，卷1。】，一说他被拷打，只凑了五千两白银，交给了农民军，而索饷确定额数不得其详。如此等等。考之史实，吴襄被捕已无疑问。又据三桂派往京中密探消息的人证实，他的父亲被刑拷，追赃银；再有吴襄密派旗鼓官傅海山向三桂密报他“受闯贼刑法将死”。可以肯定，这些当事人所报不无夸大成分，就基本方面，当属事实。这就是说，吴襄受刑追赃，同样是没有疑问的。但从吴襄及其家属既无生命之危，也没有致残来判断，可知吴氏一家受刑不重，派饷数目也不大。当李自成需要利用吴襄劝降三桂时，就把吴襄释放，甚至宴请他，也是可信的。吴襄深知自己“终不免，遗人贻书于子（三桂）”【《甲申核真略》，29页。】。明里“遗书”招降，暗中“遗书”三桂速来“救父”。
刘宗敏逮捕和拷打吴襄，除了追赃，还勒令他交出陈圆圆。搜求美女，这在农民军中已不是个别事例。农民军进入北京，一方面大肆追饷，一方面也抢劫美妇艳女为妾，极尽享乐之事。身为农民领袖的李自成在这方面起了带头作用。他一进北京，就住到皇宫，“即唤娼妇小唱梨园数十人入内”【赵士锦：《甲申纪事》】，将宫中掌书宫女杜氏、陈氏、窦氏、张氏占有，而窦氏尤受宠爱，号曰“窦妃”。他还把宫女集中起来，分赐给随来诸将，每将各三十人，如牛金星、宋献策等要人都各得数人。【《小腆纪年附考》，卷4。参见《明季北略》，卷20，348页；《国榷》，卷100等书。】他批准将戚畹家妇女分给各队营长，按册配给，不拘老少，有子女的也一并随养，有的得到一个年少而貌美的，就兴高采烈地抱到马上；有的得到年龄大或相貌丑的，也无可奈何。【《甲申纪事》，参见《甲申核真略》，33页。】
农民军的领袖们自李自成而下，一进入繁华大都市，便追求享乐。李自成入居皇宫，各将帅则“分居百官第”，如刘宗敏占都督田弘遇府第，李过占都督袁祐府第，谷可成占万驸马府，田见秀据曹驸马府，李岩占嘉定伯府等等。“其余多踞富民巨室”，有的甚至还“占其妻子”【《平寇志》，卷9，207页。】，“子女玉帛尽供其用”【《李闯小史》，卷4，123页。】。刘宗敏掠妇女尤甚。他占据皇亲田弘遇府第，《甲申纪事》的作者明工部主事赵士锦被拘于刘宗敏宅，据他亲见，三月二十日农民军进京的第二天，他在刘宗敏的宅前，看见一位长得漂亮、衣着艳丽的少妇，同数十名女人随之而进入刘宅，这些女人都是田弘遇家的媳妇。
她们中除了被刘宗敏占有的，其他都被营队长及其部属分占。有的明官为逃脱助饷、保全身家性命，竟以赠送美女来收买农民军领导人或下属将领。如明礼部侍郎杨汝成被夹一天，献出美婢、玉杯、金壶等物，送给农民军一名小军官王旗鼓，便被释放。【《流寇志》，卷11，75页；参见《明季北略》，卷20，355页。】这说明追赃者受赃，已乱了纪律。著名的耶稣会士汤若望曾被引见“二王爷”刘宗敏。他在第一个室间内看见明朝许多高级官员正在受刑拷问。刘宗敏见他来时，“登时就把屋内正在献技之女优、女伶驱至屋外”【杨丙辰译、魏特著：《汤若望传》，第7章。】。李自成、刘宗敏、牛金星等领导人尚且如此，其部下所为亦可想而知。农民军刚进北京城时，纪律尚好，但很快就变得败坏，往往到夜间，“兵丁斩门而入，掠金银奴女，民始苦之”【《甲申纪事》】。
陈圆圆之美，京中尽人皆知。刘宗敏据田弘遇宅，当然不能放过她，必搜求而后已。田弘遇下江南时，同时以重金买来陈圆圆、杨宛、顾寿等名妓。刘宗敏一入田宅，就把她们挟为己有。杨宛曾对人言：她与圆圆同时被宗敏所执。杨宛不甘心，化装成乞丐，携带田家幼女离京南下。到了南京近郊，遭到强盗污辱，抗拒不从而被杀害。【朱彝尊：《静志居诗话》】陈圆圆、顾寿也与男优“私约”潜逃，但事行不密败露，刘宗敏大怒，将七名男优抓回一并处死，但顾寿已逃，刘宗敏没有抓到【陈济生：《再生纪略》】，而陈圆圆“为刘宗敏所挟去，不知所往”【全祖望：《鲒埼亭集外编》，卷29。史传陈圆圆为李自成掳去，误。又，近世有否认刘宗敏掠圆圆之说，亦误。参见陈生玺：《陈圆圆事迹考》，载《南开史学》1981年，第2期。】。吴梅村《圆圆曲》：“遍索绿珠围内第，强呼绛树出雕栏”，恰是形象地道出了陈圆圆被劫的事实。