这已经是初秋的天气，当然没有像暑夏的季节那么热得可怕了。雪影和贤成是已经结婚了，她把安乐坊的房子退了，里面的东西，变卖的变卖，要用的拿到裕和坊来，以后她和贤成恩恩爱爱地过着甜蜜的生活。

这是婚后的半个月的一个黄昏时候，雪影正在沙发上结着绒线背心，暗暗地一阵一阵地思忖：贤成虽然是个四十多岁的年纪了，不过有时候在我的面前，还装出那种孩子的脾气，也不知他是故意这样装给我看呢，还是他生成童心未泯？不过照我的猜测，他是故意这么装的，因为在老夫少妻的情形之下，假使做丈夫的再要老气横秋地摆出架子来，这当然在夫妻之间就会很感到枯燥的。这样说来，贤成为了要博得一个爱妻的欢心，他的用心也可说是很良苦的了。其实雪影倒很原谅他的苦衷，因为她感到贤成对自己的好完全是从心眼上的好，那当然不是珍珠、玛瑙、钻戒、汽车来养活自己所比拟的了。一会儿又想梅影和凝远脱离上海是快近两个月了，但愿他们平平安安地踏上了光明的大道，将来做一对快快乐乐的鸳鸯，那么我的心中也总算很安慰的了。

雪影想这样想那样地细细想着，忽然门外有人笃笃敲了两下，于是问了一声谁呀，只见贤成笑嘻嘻地推门进来，他手里还拿了一匣子西点，好像特别兴奋的样子，于是含笑起迎，低低问道：

“为什么今天这样高兴呀？”

一面说，一面伸手给他脱了西服上褂，在衣钩上挂好之后，又拧了一把面巾给他擦揩了脸儿。贤成在桌边坐下，笑道：

“来，我们一同坐下先来吃了点心，然后我慢慢地再告诉你。”

雪影给他倒上了两杯开水，秋波斜乜了他一眼，也在桌子旁坐下了，笑道：

“瞧你这人难道还要卖一点儿关子不成？”

“雪影，你且先吃下了点心，我自会告诉你的，你性急什么呢？”

贤成拣了一块奶油蛋糕，亲自拿到她的手里，低低地说。雪影伸手接过了，遂放在小嘴儿上咬了一口，又微微地呷了一口茶，笑道：

“还不能告诉吗？”

“好了好了，我就告诉你吧。”

汤贤成方才笑眯眯地说道：

“刚才我在回家的路上，遇见我一个亲戚，他告诉我，我的儿子现在在江西南昌城里开设军服店，生意很不错，因为我这个亲戚时常和他通信的，所以他很详细。我想这孩子既然在外面很舒服，我就不妨写一封信去告诉他，说我是住在上海，看他有没有孝心，写信来回复我。”

雪影听他这样说，遂微微地蹙了眉尖，沉吟了一会儿，也低低地说道：

“我对于你家的事情，直到现在还不详细，我要仔细地问你一下。你当初说，你的儿子是养在姊姊的家里，那么你儿子那时候有多大年纪了？”

“我到日本去的时候，他已经有十七岁了。”

贤成低低地回答。

“十七岁了？那么现在他见了你，大概总认得的吧？”

雪影猜疑地问。

“你说呆话了，自己父亲怎么会不认得？这孩子在十七岁那年个子就长得很高了，现在虽然隔别了八九年，我想他的人样也不会有什么大改变吧。”

贤成说这两句话的时候，他脑海里会浮现出一个少年的面庞，嘴角旁显露出一丝欣慰的笑意。

“不知他叫什么名字？”

雪影口里这么地问，但心中却在暗想：这可好了，我这个后母还是儿子大得多了。

“他的学名叫明芳，小名叫阿宝。”

贤成又微笑着回答。

“我想八九年之后，他一定也娶了妻子，养了儿女吧？”

雪影点了点头，她又这么地猜测着说。贤成笑起来道：

“我还没有告诉你一件事情呢！说起来他的婚姻，原是从小定的。你道他的对象是谁？原来是我姊姊的女儿，名叫丽华，比我明芳小一岁，所以我猜想他们一定早已结了婚。至于儿女是否生育，那当然是不得而知了。”

“哦，原来他们是中表兄妹成亲的，这倒好了，明天媳妇见你公公老头子，大概也不会十分生疏吧。”

雪影恍然有悟地哦了一声，忍不住抿嘴笑了起来。

“那当然，我们都在上海的时候，她叫我舅父叫得很亲热，因为我姊丈也很早地去世，幸亏他留下了不少家产，所以她们母女两人才没有吃苦。”

贤成也忍不住感到很好笑，遂向她很快地告诉，表示本来很熟悉的意思。两人谈了一会儿，时已入夜，雪影忙着做晚饭，贤成却在写字台旁写信了。这封信寄出之后，大约有了二十天光景，方才从江西来了一封挂号信，当时雪影给邮差打了回单，心中很是欢喜，觉得他的儿子倒很有孝心。不多一会儿，贤成回家了，雪影交给他，贤成十分欢喜地拆开来，展信笺，足足有五张之多，于是两人一同念道：

父母大人膝下敬禀者：孩儿自从和大人分别，光阴匆匆，不知不觉竟有九个年头了。在这悠久九年的日子中，人事的变幻，真仿佛流水浮云，无从捉摸。自从战争开始，孩儿日夜记挂大人，奈消息杳然，不知何处探悉。问苍天，天不语，徒唤负负，唯有含泪祝告上苍，保佑大人福体康健而已。这是做梦也想不到的事情，在上月二十五日的下午，竟会降了大人的手谕，方知大人已由日本回国，寄居上海，且已续娶母，儿得悉之下，惊喜万分，真是老天可怜，使我们父子团圆有日矣！大人所问在这九年中的经过情形，孩儿现在详详细细地写在下面，唉！国破家残，伤心人偏逢伤心事，孩儿提起笔来，眼泪不由先涔涔而下矣。

大人赴东瀛后三年，孩儿年已弱冠，毕业于华东中学，姑妈遂将表妹丽华与儿完婚。婚后一年，育有一儿，取名履申，姑妈爱之若珍宝。时孩儿就职于上海织造厂为会计主任，虽不能光耀门楣，但亦堪称温饱。未几，“八一三”战事发，姑妈住屋本地处闸北，婚后亦未迁居，故沪战发，是夜炮声震天，杀声撼地，儿辈猝不及防，在枪林弹雨中，扶老携幼，逃避租界，除捎带细软什物之外，住屋居户早已化为焦土矣。姑妈年老力衰，痛愤敌寇猖狂，忧心煎煎，积郁成疾。时上海织造厂因厂基被毁，便欲内迁。儿思上海一隅之地，绝非乐土，遂毅然挈眷同赴内地。不料在半途之中，姑妈病势转剧，而敌机随地施虐，不顾人道。当时又值大雨倾盆，难胞鸠形鹄面，困顿万状，其痛苦之情形，绝非一支秃笔所能形容其万一。及今思之，尚有余惊。可怜姑妈老人家因不堪长途跋涉之苦，未抵江西，竟与儿辈作永远之诀别，撒手西归，呜呼！使老人家做他乡之亡魂，皆儿之罪也。

在江西织造厂内任职未几，因经理自私心太重，故与儿意见不合，儿遂辞职，另谋出路。适遇知友王缄三君，遂集资合作，创办大公军服内衣店，营业甚为发达。不料好事多磨，家门不幸，未数月，儿媳分娩，产一女，产后失调，竟也不幸夭折。丢下孤儿孤女，无人抚养，孩儿中匮乏人，痛苦之情，莫可言宣，不得已续娶继媳。所幸此女贤德过人，爱儿女若己出，使儿无内顾之忧，尚慰儿心也。

兹得大人鸿字，儿实喜不自胜，盖儿店内乏人照料，大人若能离申赴赣，一则共聚天伦之乐，二则使店中营业可以更见发达。儿媳虽殊不孝，但大人到日，侍奉晨昏，当不敢有所稍怠也。专此跪禀，敬叩福安！

小儿明芳拜上

八月二十六日夜

贤成瞧完了这长长的一封信，心中也不知是悲是喜，只觉得有无限的感触。悲伤的是姊姊已做故人，而媳妇也已奄然物化；欢喜的是孙儿孙女都已产下，而且明芳又自己创造事业，叫自己一同前去父子团圆，总算还有一点子孝心。当下对雪影望了一眼，和她商量着说道：

“儿子来信叫我们一同前赴江西，照你的意思，你看去还是不去呢？”

雪影凝眸含颦地沉吟了一会儿，低低地说道：

“这当然是要你自己做主的才对，我是没有什么主意。你觉得去好，还是不去的好？”

“我想，明芳这孩子既然来信叫我们去，那么我当然应该去的。况且上海的环境这样恶劣，我这一个工作，实是逼不得已而干的，可以有机会脱离的话，那我当然是求之不得的事情了。雪影，你说我这话是不是？”

贤成用了很正色的态度，低低地回答。雪影听了点点头，说道：

“你这话对极了，那么我们就决定去吧。不过说走就走，事情绝没有这样容易，上海这一个家，预备怎么样安置呢？”

“我的意思，这次离开上海，除非我们中国有了最后的胜利，否则，在眼前总不至于回到上海来。那么爽爽快快，把房子和家具全部出让，将来到了上海，再可以设法租借，这样子可以免得两地牵挂的麻烦，你说对不对？”

贤成想了一会儿，才这样打算着回答。夫妻两人在这样决定之后，不多几天，在十分需要房子的上海，早已被人家物色去了。贤成和雪影只带了随身两只皮箱，匆匆地离开了暗无天日的上海，到那自由空气的江西去了。

在旅途之上，当然也经过敌人的轰炸和机关枪的扫射，受尽了不少披星戴月之苦，而且更受了无限虚惊之吓。在上苍保佑之下，安然抵达了江西南昌，贤成夫妻两人才觉得性命是自己了，他们脸上是浮现了欣慰的微笑。

雇车至大公军服内衣店门口，贤成领头入内，问汤明芳先生在不在，伙计们一听问着老板的名字，当下就向里面高喊“汤老板，外面有人找你”。不多一会儿，从楼上跑下一个二十多岁的男子来，他一见了贤成，好像惊喜欲狂的样子，早已奔到贤成的面前，那时他也管不得在众伙计面前自己是个老板的身份，便抱住了贤成，叫了一声爸爸，也许是快乐过分的缘故，所以他竟默默地流起泪来了。这时伙计们才知道老太爷来了，他们望着他们父子倒是愕住了。父子两人抱头流了一会儿泪，明芳见身后一个年轻的姑娘，心中倒是有点儿将信将疑，暗想：莫非就是后母吗？不过自己不敢鲁莽，遂向贤成低低问道：

“爸爸，这位是……”

贤成被他一问，因为自己娶了一个这样年轻的续弦，所以两颊微微地有些羞惭，遂低低地说道：

“这就是你的后母……”

“哦，妈，我给你拿皮箱，快到楼上去休息吧。”

明芳很有礼貌地叫了一声妈，然后伸手去接过她手中的皮箱，自己领路，请父母到楼上去了。楼上两个厢房一个客堂楼，一个厢房做会客室，一个厢房已打扫清洁，原是预备给他们到来居住的。明芳自己的卧房就在客堂楼。贤成见儿子对自己并无外表的虚伪，完全是一片真情的孝心，所以心中十分欢喜。明芳给他们坐下，仆妇倒上了茶。明芳向她问道：

“小少爷在哪里？快去领上来拜见祖父祖母。”

仆妇答应，不多一会儿，领了履申上来，明芳忙教他说道：

“履申，这是你的祖父，这是你的祖母，你快上前拜见了。”

履申两只小眼睛向他们呆呆地注视了一会儿，遂跪了下去，口叫祖父祖母。贤成忙着扶抱起来，他乐得忍不住拉开嘴笑起来，一面说道：

“履申这孩子和明芳真像极了。”

雪影也把他拉在怀里，亲热了一会儿，一面问他几岁了，可在读书了。履申似乎怕羞，没有回答。明芳代他说道：

“已经六岁了，不过月份很小，是在十二月初四，所以照十足年龄只有四岁多一点儿。因为这孩子太顽皮，我给他送入附近一家幼稚园去读书，今天早晨闹着肚子痛，我知道他要赖学，也只好放他一天了。”

贤成、雪影听了，忍不住都觉得好笑，但也很肉疼的样子，说道：

“本来这样小的年纪，叫他上学校去读书，真也太紧的了。这回到江西来，匆匆忙忙，也没有什么东西带来给小孩子吃。”

明芳笑道：

“还说这话呢，一路上的苦楚也受够了，我是过来人，还有不明白吗？”

贤成忽然想到了似的，忙又问道：

“你的妻子为什么不见呀？出去了吗？”

明芳告诉道：

“我周岁那个女孩子有些不舒服，她抱着瞧大夫去了，大概就可以回来了。”

明芳还未说完，忽然履申奔到外面一间去叫道：

“妈回来了。”

众人抬头去望，见一个妇人身后还有一个奶娘，在奶娘手里抱着一个小女孩。当那妇人跨进房门的时候，雪影这一瞧，正是应着了不瞧犹可的一句话，禁不住站起身子，扑抱上前，一面叫了一声妈，一面便大哭起来。

这是一幕喜剧，也是一幕悲剧。原来那妇人不是别人，却是雪影的母亲梨云。当时贤成和明芳的心里，觉得抱了媳妇叫亲娘这一回事，真叫人有点儿啼笑皆非，不免荒唐绝伦，因此呆若木鸡般地连额角上的汗水都像雨点儿般地冒上来了。

她们哭了一会儿之后，仆妇们拧上了手巾，在这时候当然没法瞒住别人，也只好秘密公开了。贤成这就问明芳道：

“你说自丽华死后，就娶继媳，不知当时经过情形，能否向我们诉说一遍吗？”

明芳只好显出苦里带笑的神气，叹了一声，说道：

“这事说来话长，当我们由上海逃难至内地，一路辛苦，自不必说。在到南京之后，姑妈便病势转剧，当下只好暂时停留下来，那时我们寄居一乡下人家里，齐巧她也比我们早地在乡人家里寄居了。”

明芳说到这里，向梨云望了一眼，当然是指点她而说的。雪影听了，便先插嘴向梨云问道：

“妈，那么你当时在故乡里不是落小河死了吗？怎么又会逃生了呢？”

“是的，我落小河之后，齐巧有一只小船驶来，便把我救起了。本来我在第二天便欲回家，谁知日本鬼杀人放火，村中已遭到了大屠杀的危险，所以我也只好一路流浪的了。”

梨云含悲告诉，她内心是表现着无限痛苦的样子。明芳这才又接下去说道：

“当时丽华见她是个单身女子，便向她细细地问起身世来，她说今年三十四岁，有一个女儿叫雪影，还只有十七岁，但她被日本兵捉去杀了。丽华见她可怜，且这时姑妈生病，一切还幸亏她帮着服侍，于是在患难之中，大家倒像成了自己人。姑妈死后，梨云无处安身，就随我们一同逃到江西，她和丽华情投意合，却是认作了姊妹，就是履申也改口叫她大妈妈。梨云把孩子也爱得了不得，因为丽华有了身孕，身体十分不好，因此履申在晚上也跟着梨云睡觉。这样直到分娩之期，产下这个女孩后，丽华竟然病了，产候症本来十分危险，不到八个月真的死了。临死的时候，她含泪对我说：‘明芳，你的年纪这样轻，当然是还要续弦的，我并不反对你再续弦，只不过我忧愁这两个孩子会遭到后娘的欺侮，所以我有一个不情的请求，千万要答应我。大姊的年纪虽然大了你九岁，不过她也是好人家出身，况且和我情同手足，平日性情温和，待人接物和蔼可亲，尤其是履申这个孩子，比我自己亲生娘还要爱护十分，所以你要续弦，还是把我大姊娶了。因为你另娶别女，使大姊也不能在此安居，那么我这两个苦命的孩子更无一个疼爱的人，一定要遭到悲惨的命运，就是我死在九泉之下，也永远地不闭口眼的了。’爸爸，当时我听丽华这样说，我还有什么拒绝她请求的能力呢？况且我和丽华的情分又这么好，我不能使她感到失望，所以我只好答应下来……事情是这样造成的，唉！但是我再也想不到她的女儿没有死，竟会做了爸爸的续弦……这……这……这……是怎么样地说好呢？”

明芳说到这里，几乎急得有些不知如何是好的神气。这时贤成也把雪影逃亡到上海后，为了生活，只好做舞女度日子，那夜自己救了她，她因为感恩而欲以身相报的话，对明芳告诉了一遍。明芳听了，痛恨十分，咬牙切齿地说道：

“这样说来，我们的荒唐绝伦，并不是我们的罪恶，因为我们的经过都是很合情入理的，丝毫都没有苟且的行为。唉！万恶的敌寇，使我们家破人亡之外，还有这一种叫人啼笑皆非的副产物。假使不是为了战争，我们又何尝会遭遇到这样的结合呢？现在……现在……这……这……叫我们这一个家庭怎么好呢？”

贤成、雪影、梨云三个人听了明芳这一番话，不禁面面相觑，真的有些哭笑不得的了。作书的到此，于是也作不下去，只好在此打住，作为啼笑皆非的结束。至于他们一家的辈分，以梨云而说，丈夫是外孙，公公是女婿，女儿是婆婆；以雪影而说，丈夫是祖父，儿子是父亲，母亲是媳妇；还有贤成和明芳及履申这一笔细账，读者不妨掩卷默想片刻，恐怕也要代他们弄得啼笑皆非的了。“总而言之，这是万恶的敌人，祸害了他们！”