原来离自己这只船不过十数丈远近的湖中心里，纵横漂游着两只瓜皮快艇，有一只艇子上，人影乱晃，刀光剑影，飘瞥闪燦，定睛注视，看出是几个人在那里死斗不休。佩玉暗道，原来我只顾注意观察这一边，竟没有留意到那边去。瞧这情景，分明是余贼还没有杀尽，在和来的那位英雄死战未已。那英雄如此仗义，萍水陌路，拔刀相助，真是难得，不用说定是一位出类拔萃的侠士剑客了。我被那个贼人死命纠缠在船顶上，腾不开身下去，要不亏了这位英雄来抵御群贼，董翁一家，焉有命在。他本领武功，纵然了得，厮杀了这么半天之久，倘若劳累不支，受了贼人的伤害，我自问良心，怎生对得住他，快跳过去帮助要紧。想罢，站在船舷望了望那只艇子，和这船相距，约莫有十几丈之遥。佩玉奋不顾身，猛力一跃，凌空而起，斜飞了过去，正落在那艇子的尾部，身法之妙，真是轻如落燕，捷若俊鹘。立定身形，定睛谛视，只见那几个人，只顾酣战死斗，并没有人瞧见自己，不由大喜。仔细观察，看见艇子舷边，倒卧着几个身首异处，腹破肠流的贼尸。
艇子中心，一个身穿宝蓝缎短衣裤的少年，手使一柄宝剑，上下飞舞，烁烁直放紫光，犹似雨后天末的闪电，正和两个贼人交手厮杀。那两个贼人，一个身着鱼皮水衣靠，面貌狞恶，手使一对分水蛾眉钢刺。一个是个和尚，光着秃葫芦头，身着短衲，手使一柄宽刀齐头的戒刀，围着那少年团团乱转，死斗不休。数个照面之后，佩玉才看清楚那少年不是别人，正是昼间和漕船上篙夫水手们，执篙不放，戏弄作耍的那个少年书生。那和尚也非他人，正是上次夜间在鲇鱼口上船来行刺，被自己赶走的那个凶僧。
此事原在佩玉意料之中，并不怎么以为奇怪。暗道，我就猜着多半必是那个少年拔剑相助，似这般任侠仗义，正是我辈一流人物，我且不上前动手相助，看他剑法究竟如何？倘若他支持不住时，我再上去不晚。想罢，伏身在船槽凹里伺察窥觑。看那少年一柄宝剑，使得影若旋风、光如流电，神态更是从容暇豫之极，绝无些微忙破之状。那个穿鱼皮衣靠的贼人，怒目咬牙，加以五官生得丑陋凶顽，面相狞厉，直如恶鬼，两柄分水蛾眉钢刺，上下翻飞，本领委实惊人。那凶僧一口戒刀，挥舞如电，两般兵器，围着那少年，刺、劈、封、砍、削、掠、抵、拦，真和雨点儿相似。少年毫不在意，哈哈大笑喊道：“陆老二，你当真的要找死吗？念在你和我的师兄是手足的情分上，不肯下绝手杀你，不然，你有八条命也完了。你须要知道我粉面阎王的厉害，对于恶人强盗，生平没有留过一个活的，对你真是破例饶恕，你再不知好歹，不把兵器掷下，等我把剑使出，你再想活命，就没指望了。这个秃厮，已经沾你的光，多活了一会儿，你再不知趣，那我只好连你一块杀了。”那贼人听了，也不答言，抡动一双蛾眉刺，就和疯子一般，直向少年头项胸腹等要害致命之处，乱砍乱刺，全无招数，满口钢牙，咬得吱吱的乱响，一双怪眼，瞪得有鸡蛋那样大，红赤蕴血，冒出火来。那少年见他这样地拼死命，又哈哈大笑道：“好陆老二，你既是这样，必是不打算活了，我便成全了你。”说着剑法倏地骤变，舞成一团光华，只听得呛啷啷连声响亮，那贼人两柄蛾眉刺和凶僧的刀头都被削落，只剩下一双刺柄半截刀身，还在二贼手里。剑光影里，少年一声长啸，紧跟着又听得惨号半声，那凶僧执戒刀的右手，已被少年齐肩砍断，鲜血四溅，奇痛彻心，立时扑翻在地，昏死过去。那贼人见了，吓得亡魂落魄，猛把双足一耸，便向湖心跳起，哪知少年比他还快，早已飞身起在身后，向他后腰眼里轻轻地用二指点了一下，喊道：“别走了，躺在这儿歇会儿吧。”那贼人果真听话，立刻咕咚一声，扑倒在船边，如同疯瘫了一般，圆睁着一双大眼，不能转动，那少年按剑四顾，又是一阵大笑。
佩玉在船尾槽凹里蛰伏，瞧见那少年的剑法如此神妙，不由佩服得到了极点，正待起身向前会见，询问他的姓名里居，致谢相助杀贼之德，不料少年微一耸身，竟跃到了佩玉的面前，拱手笑道：“姑娘请起，今晚受惊了。”佩玉急忙站起，敛衽回礼，心里诧异道，他怎么晓得我藏在这里？真是奇怪。少年又笑道：“来的共是十八个贼人，除去跑了一个使锯齿钩镰刀的贼人之外，十七个都有交代，还留得两个活的在此，姑娘可要审问审问他们吗？”佩玉闻言颇为惭腼，觉着自己本领太也不济，只抵御了一个贼人，还被逃去，那少年以一敌众，全数一个不脱，能为武艺比较起来，相差甚远，只得拜谢道：“承尊驾仗义相助，杀了这许多贼人，救了我们全船性命，高谊大恩，真是感激不尽，否则何堪设想！”少年谦逊道：“杀贼除凶，本是我辈会武艺的应尽之责，彼此又属同道，更说不上什么恩德感激等话头，小姐未免太过于客气了。小姐尊姓，可是姓吕？”佩玉听了，更为诧异，思量道，他怎么会晓得我是姓吕？太奇怪了。便答道：“正是姓吕。但不知尊驾何以知道的？”少年笑道：“海内各派同道中的人，都知道当代武当派祖师，姓吕是位女英雄，又听得说女英雄有位令侄女，剑法武功，深得女英雄之传，此外并没收有女弟子，适才小姐由那只船跳过这边来的身法，极其轻捷矫健，明是武当派的传授，在下以此推测猜想出来，小姐必然就是吕女英雄的侄女，否则如何能有这样好身手，不料居然猜中。”
佩玉大惊，暗想道，我跳过来伏身潜藏之时，他正在和那二贼交手，眼睛并没往这边注视，地方又这等昏黑，我以为绝不会有人看见的，哪知道身法路数，都被他看在眼里，目力之精敏，真是天下无双了。想着不由得佩服万分，便问道：“还没领教尊驾尊姓大名，仙乡何处？”少年谦虚道：“岂敢！岂敢！在下姓文名廷玉，表字国器，徐州府城人氏。”佩玉闻言，又吃了一惊，在栖霞山早就听得乃姑飞英谈起过，粉面阎王文廷玉的名姓，是南华派大侠金面天王汤衡得意的大弟子，剑法内功，造诣极深，为当时各宗各派武术门中有数的少年英雄。性情孤僻异众，在江湖上载酒游行，独来独往，遍游名山大川，赏玩古迹胜景。遇上有恶霸赃官，巨寇悍匪，随即杀却，专门好管人间不平之事，扶弱除强，救贫济困。外面上看着他，只是美弱文秀的书生，状貌行藏，绝不像是会武功的练家子。却有一桩短处，心狠手辣，嫉恶过严，只要遇见坏人就杀，从来没有留过一个活口，无论罪恶如何轻微，决不宽饶，容人改过自新。出世才不过几年，剑下不知杀了有多少的性命，因此得着一个粉面阎王的绰号。
佩玉对文廷玉心仪已久，不料在此相见，大为惊喜。暗道，原来他乃是粉面阎王文廷玉呀，无怪乎本领如此惊人了。看他剑法，比我何止高强百倍，今晚若不亏他相助，我一个人如何抵御得住那多的寇贼，还不定闹出多大的乱子来呢？想着，说不出的欣幸感激来，连忙重新敛衽施礼道：“文爷侠风义举，久已著称江湖，今日何幸得获识荆，贼人如此之多，倘非文爷仗义剪除，我独身一人，如何能是贼众的对手，那只船上董姓一家人的性命，必遭屠害。这也是董翁事君尽忠，待人笃厚的报应，才得遇见尊驾这般英雄来救。”廷玉道：“听小姐这话头，和那只船上的人，似乎也是路遇，没有什么瓜葛亲谊，我先还以为是小姐的至亲密戚，小姐保护他上路呢，看那船上并没载着有多少金银珍宝，何值得群贼一劫，想必另有缘由，绝不是为了抢夺财物而来，小姐可晓得底细吗？”佩玉便将董翁弹劾鳌拜，和权奸结怨，辞官回籍，恶僧行刺，等等经过情形，叙述了一遍。廷玉恍然道：“如此说来，这群贼人，必是那权奸鳌拜买动出来，劫杀董翁，报仇泄怨，无疑的了。现在还留得两个活口在此，审问他便知详情。”佩玉道：“我们和贼人厮杀了这么大半夜，董翁一家子，在舱里藏着，还不知道吓成什么样儿了呢？我们且过去安慰安慰他们，告诉他贼已杀完，叫他们好放心，不要害怕。”廷玉道：“好，这两个贼人，我便带过去，叫那董老头子，自己审问他去吧。”说罢廷玉到两贼面前，一看那凶僧倒卧在血泊之中，已然苏醒过来，兀是颠扑翻滚哼叫，呼号不已，那一只右臂，断落在艇子舷边上，手里还是紧握着那把戒刀未释。那个穿鱼皮小衣水靠，被廷玉点了麻哑穴的贼人，也躺在艇边，口张目动，满脸汗沫，有黄豆大小，神情急苦万分，就是不能出声，不能动转，见了廷玉，显露出一派乞怜之色，嘴皮乱动。
这时东方已现微明，远村的鸡声，喔喔啼个不住，残月在天，繁星半隐，景色历历可观，晓风猎猎，吹面生寒。佩玉衣服太薄，不由得起了寒噤，再看艇子边上，那两具死尸，瞪目握爪，狞厉无伦，血污凝成黑紫，斑驳狼藉，满艇都是。廷玉过去一脚，先把艇边那具死尸，踢落在湖里，又把艇中心的那具死尸，倒提着两足也抛入了水中，只听得扑通两声，都已沉底不见。弯身抓起那两个活的，一只胳膊夹着一个，这两个贼人少说也有三百来斤，廷玉夹着竟轻如无物，站在艇子中间，向佩玉道：“小姐请先跳过那只船上去吧，我在这里镇压住，分量还重一点，比较少稳，不是这样，空艇子在湖心漂浮着，小姐用力一跳，便会动荡，荡漾开来，弄不巧就要闪落到水里去，十分危险。”佩玉闻言，看了看艇子离那只船，比先前自己跳过来之时，又被风冲动了有好几丈远近，估量着自己虽然也跳得过去，非得作势用猛力高跃不可，廷玉所虑甚为有理，然而她不肯示弱，答道：“不要紧。”廷玉见佩玉神色踌躇，恐怕她气盛逞强出险，又说道：“要不然，我就用桨把艇子划了过去吧。”佩玉好强，明知他的好意，哪肯答应，急忙提气聚力，施展那内功轻身飞跃之术，两腿蓦地向下一屈，身形一耸，凭空斜飞十六七丈远，便跳在对面董翁的船上。她这一跳，同时廷玉运用内功，气往下一沉，施展那千斤大力重身之法，这只艇子，竟如泰山也似，在水面上生了根，虽受了佩玉猛力一跃，居然纹丝不动，佩玉得以平安飞跃了过去。廷玉夹着两个贼人一点双足，飞了过来，迅如飘风，轻似落叶。
佩玉身形刚才立定，回头一瞧，廷玉已然落在身后，一些声息不闻。佩玉跳跃之时，觉出艇子并不轻浮，脚下和踏在陆地上无异，不由惊心廷玉的内功惊人出奇，非练到了绝诣，不能有这等功候，已是佩服廷玉到极地，回头要看廷玉的身法，夹着两个几百斤重的活人，怎样跳过来。不料已然飞到，和自己竟似同时。这一下子，佩玉简直把廷玉视作神人一般，才知自己生平自负着本领高强，以为天下能胜过自己的少年英雄很少，这种思想，实属狂妄，何异井底之蛙，没见过天日。不用说别人，就以船前文廷玉而论，剑法内功，已比自己高强十倍，而况天下英雄奇士们，还多得很，比廷玉更强的，又不知道有多少呢。想着十分内愧，从此佩玉把骄傲自负，少年盛气，消灭了大半，增长了无穷的见识不提。
且说廷玉跳落船头，一看舱门，依然紧闭没开。廷玉便将两个贼人放下，佩玉走到舱门之前，正待敲击，呼唤董翁开门，廷玉摇手拦阻道：“小姐且慢，他们今晚吃惊，已然不小，这船上还横着有这么多死尸呢，他们都是老年人和小孩，几曾见过这般阵仗。开门瞧见，岂不把他们吓坏了，待我把这些尸首先掷在湖里，收拾干净了，再喊他们出来吧。”佩玉笑道：“他们真太也胆小无用，你看连船家都没有一个敢出来瞧瞧的。”廷玉微笑。
这时晨光熹微，较适才又明亮了许多，只看见船上东倒西歪，躺的尽是些贼尸。有的身手已离，有的肠流腹破，露牙咧嘴，张目握拳，互相枕藉，厥状狞恶惨厉已极。血迹一摊一摊的，都已经成黑紫色的膏块，布满了船面。那些宝剑削毁的兵刀，一截截一段段的，都狼藉在船上，几无立足之处，情景实是一幅地狱变相的图书。佩玉虽然侠勇，看见这般惨况，也觉目不忍视，心里很是难过，颇以为廷玉杀戮太过，有伤天和。站在一旁，叹息无言。廷玉却漠然无动于衷，靠船边儿近的尸身，用脚一踢就是一个，滚落在水里，远一点儿的，便用手曳着死尸的两条腿，抛了下去。
廷玉在这里一个一个地往水里掷，佩玉便在旁一个个地计数，转眼之间，连踢带抛，全都净尽，佩玉道：“共是十一个。”廷玉道：“原先还有两个，一上手便被我砍落在湖里面，那艇子上有两个，共是十五个，再加上这两个活的，共是一十七个，可惜还跑了一个使锯齿钩镰刀的，不然连回贼寨送信报丧的都没有了，岂不更为干净爽利吗？”佩玉叹道：“就这也就够狠的了，哪能一个不剩，尊驾嫉恶，未免太严了。”廷玉哈哈笑道：“小姐以为太严吗？我对于这帮毒害良民，杀人放火的毛贼强盗，向来是遇着就杀。杀一个便是救了无数的好人，给民间除掉了一个祸根，有什么可姑息的？这才只杀了十几个贼人，小姐就看不过去了。去年冬天，我上山东走到榖城山，也是遇了一群有百十多个贼人，抢劫几十辆货车，车上的客商们，当然拱手献上，不敢抗拒。那时正值三九天气，滴水成冰，极其寒冷。那群贼人把货事劫掠完了，还不放手，又逼着那些人们脱衣服。那些商人都跪在地上痛哭，哀求贼人道：‘求大王爷开恩，这般寒天冷冻，我们没有御寒衣服，都得冻死。’那群贼人不但不听，反倒大怒，先砍死了两个示威，吓得那些客人们，只好依言脱下，还落一个整尸首，因为冻死总比砍死强些。正在这个当儿，我骑马由那条山道路过，瞥见贼人这般残忍凶毒，不由得怒不可遏，跑上前去，挥剑乱砍，把所有的百十个贼人杀了个罄净，救了那些人。那回杀的比这回还多五六倍呢，小姐要看见了，不更不忍心吗？须知杀恶人即是善念，如若留着那群贼人不杀，以后不知要有多少良善，被他荼毒呢？我奉劝小姐以后要看开些，像我辈行侠仗义的人，总要往大处发慈悲，抱着杀恶人即是行善的宗旨，能多杀一个，就多救一个，你今天对他们发善心行慈悲饶了他，他以后活着决无改过知非之日，依旧还得去做那杀人放火抢掠掳劫的营生。试问那个祸源，是不是我们留下的？那些被害的人，是不是等于我们害的一般？照这样一想，便只有痛恨，不会再姑息不忍了！古人所谓一家哭何如一路哭，正是此意。小姐以为如何？”
佩玉听了廷玉这一篇议论，虽然言之成理，终究以为是不分首从，概予诛戮，未免过于残忍，便答道：“尊驾这番言论见解，固然极为有理，但是古来贤圣，惩殛诛讨那些造反谋叛的元凶巨憝，对于附逆从凶之徒，尚有歼厥渠魁，胁从罔治的宽典，不肯尽数杀戮。何况这般毛贼草寇，大半不是饥寒无告的贫苦小民，便是受了地方官吏苛征暴敛的害，无法生存的农村百姓，被境遇逼迫，才铤而走险，上了这条道，以图苟活。真正居心为恶，不为衣食，甘心愿意去当杀人放火强盗的，究居少数。仁人用心，总应该网开一面，赦宥他们，予以改过自新的机会。”
廷玉不待佩玉说完，便哈哈大笑道：“贼人成群结队地聚在一处，何从分辨他谁是被逼做贼，谁是居心为恶，别看小姐说的尽管有理，且不说别的，就以今天这群贼人而论，哪一个是该杀的，哪一个是当赦的，恐怕小姐也无法分辨吧？天下事本是这样，在议论上极有道理的事情，等到实地去做起来，便往往行不通。我们不要尽是议论了，现在天光渐亮，船上的贼人死尸，都已收拾干净，小姐快进舱里去，慰问慰问董老头儿，这里还剩下这两个活的，也要赶紧审问处置才好，不可尽是耽延了。”佩玉走到舱门外面，用手敲了几下喊道：“快开门呀，不要害怕，是我。”