禅静听了得禄这遍话，觉着得禄说得头头是道，不由大喜道：“有理有理，就依你的话去办。不过急切之间，从何处去约能手相帮呢？现在他也许开船走了，任是神仙也来不及下手！”得禄哈哈笑道：“你真是一个呆人，何必定要在此时此地下手，你只要能对付他，还怕他插翅儿飞到天上去不成吗？至不济他回到江苏高邮州原籍，你不是一样的，可以约人找到他家里去寻他的晦气吗？”禅静性情本是粗鲁，没有主意的，听了得禄这一说，欢喜得连声夸赞道：“你真赛过梁山伯的智多星，无怪乎中堂重用你，说你能干，会办事的了，我哪有你这些个好主意。你这一说，我倒想起一件事来，就离那董老儿的家乡高邮不远，太湖里面有个蟠龙寨，便是江湖上有名的淮南三十二家寨主聚议所在。为头的那家寨主名唤彭寿祺，绰号人称逆鳞龙。他管领三十二寨占据湖中，方圆百余里地面，不受官家所管，手下喽啰几千名，势力极大，南北绿林水旱同道，提起无人不仰慕。他的威名，真是称得起数得着的人物。他和我最为相好，手下众位寨主，也都和我有交谊。前几年我来往江湖，路过他那里进寨去看望他们，必须留我住下，盘桓些时，才肯放我走。自从近几年来，我遭了拂逆的事情，住在北京菩提寺，销声匿影，和一班当年相识的同道们，都断了往来，和他们诸位，也就是不通音问了。不过交情仍在，近年来他们山寨，想必更兴旺了。”得禄接言道：“太湖中水寇，势力非常强大，我也时常听得人说过，师傅既是和他们相识，何不就去他们寨里约请几个能手帮忙呢？那老儿的船，此去正经过太湖，在前途拦住劫杀他，正是现成。但须及早前去，迟则恐怕他的船已经过去了，追赶不及。”禅静道：“这一层用不着过虑，据我揣想，那老儿的船，是走水道正路，由这里奔江苏到高邮，船家胆小，知道太湖靠南西一带，不甚太平，早行晚住，所经行的地方，都是正路。他们绝不敢抄近道儿，并且拣那繁盛的热闹船只众多的码头，才敢下椗，稍为僻静的岸口，绝不敢停泊。因此行程就要缓慢，不能快速。我算计他的船，纵然快走，也得半个月的工夫，才能抵达高邮。至于你说叫我去约太湖里那帮人相助，在前途劫住杀他，我本来也是这么想，但是转念想起这里面有两层为难的关系，第一层是我自己混得这般落魄光景，和他们又多少年不见面了，一见就是求人相助，实觉无颜，第二层是他们的眼眶子大得很，平常做买卖不论万，也得论千，油水少了，他们决看不进眼睛里去。我看那董老儿的船底，吃水不过一尺余，必然没有多少现金银，他这个穷官，更不会有什么值钱的珍宝财物。既然不是有油水的买卖，可怎么张口和人家去说，求人家帮忙呢！”
得禄哈哈笑道：“师傅也许是和人家没有什么交情，果然有交情的话，朋友彼此患难相助，乃是义不容辞的事，哪还在乎落魄不落魄，有油水没油水这些事情！你不是和我说过，从前在少华山，和金头太岁陈焕章一道聚义，很是得意。后来因为少华山，遭了官军剿捕，陈焕章被捕正法，兄弟们四散，你逃脱出来，才跑到京城逃难的吗？现在我给你出个主意，你见了他们，就以这件事情措辞。就说董老儿，当年在陕西做州府官，剿灭少华山，杀了金头太岁陈焕章，便是那董老儿，带领官兵所为。你彼时被他捉住，押解回衙，用毒刑重法，严加拷打，将你问成死罪，剋期出斩，幸而事先有几个朋友，仗义劫牢，将你救了出来，得全性命，没被斩首。然而少华山的一片基业，全都丧失，你亡命逃到京城，匿迹销声，苟延残喘，每每想起流落失意，到这般光景，全是受了董老儿的大害。日夕切齿图报复，老没机会，可以下手，等了这些年，好容易等到那董老儿辞官告老，乘船回乡，才一路跟了下来。他船停在中途鲇鱼口地方，你上船去行刺，不料他船上，雇有两个镖师保护，和你动手厮杀。结果你不但没有得手，反被镖师射了一梅花箭，险些送了性命，侥幸逃脱，孤身一人，力量单弱，竟不能奈何他。冤仇难报，实在气愤不出，特来此恳求诸位寨主帮忙，杀了那老儿出了这口怨气，感激不尽。知道诸位寨主，随意派遣几十位弟兄，分成几只快艇，在半道上迎截他的船。大家一齐上去动手，围困住了那两个镖师，他没人保护，便成了瓮中之鳖，釜中之鱼。不但我的冤仇得报，而且弟兄们也可不虚此行，他船底外面，看着虽是吃水不深，试想他做了一辈子的州府实缺官儿，告老回家，所有宦囊，当然全部带在船上。即便没有多少现金银，那值钱的贵重珍宝古玩，必然也不在少数，很值下一回手。你照我这样一说，岂不冠冕堂皇，他们听得你和那老儿，有这样的深仇大恨，又听得船上不无油水可劫，那还能拒绝你不管吗？只要事情能办到，就使他们一无所有，白费了一回力气，你原有吃水不深的那句话，说在前头，他们也没得可怨的。就使埋怨，反正那老儿已经被你杀死，你的愿望已偿，回京有了交代，竟擎着领那万金之赏，别的也都可以不计了，我出的这个主意，你以为怎么样，好是不好？”
禅静本是个浑噩糊涂，素无谋略的蠢笨武夫，和得禄这般狡猾变诈、诡计多端的奸坏小人相比，真是一天一地。听了这番话就喜得拍手乱迸，高兴已极，连声称赞道：“你真是个活曹操，我只愁着混到这般潦倒地步，没法子见人，像这般没甚油水的买卖，更没法子向人家张嘴来说，求人家相助。不想你都有鬼话来遮掩，还能串成一篇自然的大道理，叫人不能不信，主意太高了。我立刻前往蟠龙寨，去见他们，依照你的这话办了，你和我同走一趟就是。我们抄近道儿走，由这里径直奔蟠龙寨，水程不过七八天，便可到达。那时候董老儿的船，至快也就刚入太湖，我们约好了人，乘驾快艇，在他前途等着他到来，下手决不误事，太湖里水程地理，我都熟悉得很。那董老儿的船赴高邮走的是正途弓背，我们奔蟠龙寨，走的是近道弓弦，怎么样也可以赶在他的船前面几天，你不要发愁来不及了。”得禄大喜道，“如此，你准可成功了。”
当时禅静得禄两个人，商议已定，背着行李，来到岸边，一看不但董老儿的船，早已开去，所有夜间停泊的民船货船，也都走净，只剩下几十只待人雇佣的小满江红，和瓜皮艇子，还泊在那里没走。那些船夫水手们闲着没事，都聚在岸边上茶棚里，坐在一处，谈天说地，一面等候生意。瞧见二人背负着行李，举目张望之状，知道是来了雇主，都纷纷起立延揽生意，围拢在二人身边，七嘴八舌地乱嚷道：“二位客人要雇船吗？上哪里去，我这只干净便宜，长行短道均可以的。”得禄方要答言。禅静性急，脱口而出地嚷道：“上太湖蟠龙寨，你们谁去？”声暴气燥，兀像凶神一般，那些船夫水手们哪吃这个，只看了二人一眼，鼻孔哼了一声，都不答话，纷纷作鸟兽散，展眼间走了个干净，只剩下两个年轻的，还站在二人身旁没走，各闪着两只眼睛对二人上下打量个不住，神情十分不尴不尬。得禄早明究竟，禅静兀自莫名其妙，怪眼圆睁，大声骂道：“你看这群鸟人，既不打算延揽生意，过来问些什么？没等说价，又都滚开了，拿老爷开味，待要讨打吗？你这两个鸟孩子，站在这里可是愿意去。怎么不答话？”那两个少年船夫，却有一个问道：“二位上蟠龙寨，可是看望朋友去吗？”
得禄何等精灵，早看出那些个船夫是听说雇往贼寨，吓跑了的，唯独这两个少年船夫不走，反而问去蟠龙寨何为，看形状必是山寨里来的喽啰探子。即便不然，他们也必和那里有关系，恐怕禅静误会，连忙答道：“正是上蟠龙寨看望朋友，你们的船，可愿意到那里去？”少年船夫笑了笑，答道：“既是二位到那里去看望朋友，就不是外人，我们把二位送去也可以。”禅静还不十分明白，插嘴问道：“要多少钱的船脚呢？”少年船夫看了禅静一眼，笑道：“随意吧，我们没有一定价钱。”禅静立刻说道：“怎么你们打算讹人吗？”得禄怕禅静误会弄僵了，急忙接言道：“很好很好，我们有紧急的事情，要赶到那里去，哪只船是你们的？我们就上去走吧。”得禄说着又翻眼向禅静示意，叫他不要多嘴，禅静虽然还不了解得禄用意，却也不再说什么话。
当时两个少年船夫转身下了堤岸，走在一只瓜皮艇子之前，解了绳子说了句：“二位请上来吧。”得禄走上了艇子，禅静只得跟着上去，心里颇是怀疑得禄，为何不和船夫议定船价，便坐上去，只为他示意，不便询问。两个人进艇坐下，只见艇上另外还有两个船夫，当时扯帆打桨，便即开行，去了里余远近，那少年船夫，一面划着艇子，一面问道：“二位客人，敢是和我家寨主爷相识吗？”得禄道：“正是，这位大师傅和贵寨寨主们，都是至交好友，因为有几年没会一面了。现在特地前去看望，恰好遇见你们正是寨里的船。不然时，那些船家，听得往那里去，没有一个敢应的，我们连船都雇不着，还没法子去哩。”那少年船夫笑道：“也是凑巧了。我们轻易不往外边来，这回奉了彭大寨主之命，送山东榖城山麻石狮子郭武郭大寨主，回往山东，归途经过这里，停泊休歇。听见了二位客人雇船往蟠龙寨，便知和我们寨主们有交谊，常人哪有到寨里去的，船家听得蟠龙寨三个字地名，便即头痛，那个还敢来受雇。我们若不搭载二位走，恐怕永远也不会雇着船的。这位大师傅不明其意，尽自地嚷，倘若旁边有那六扇门中人听见，这要找出麻烦来呢，你老贵姓呀？这位大师傅法号怎么样称呼？”
得禄一一说了，又将自己在北京鳌中堂府里管事，如何有势力，禅静如何地和中堂有交情，本领武艺如何的了得，在江湖上如何的有名，昔日在少华山如何的威风，和蟠龙寨逆鳞龙彭寿祺以下的三十二家寨主们，如何的相好，都变本加厉，锦上添花，胡吹瞎捧地说了个不亦乐乎。这下子，把艇子上的四个水手全都吓着，巴结奉承二人不迭，齐声说道：“原来是二位贵客，小人们失眼了。小人们都是大寨主里吃一份喽啰的口粮，派在这来往接送客人的船只上，充当水手。差使很是清苦，二位贵客，到寨里见了彭大寨主，随意地抬举小人们几句，便可以升上一名头目，月间多出二两银子口粮，小人们感恩不尽。”得禄满口应承道：“可以可以，小事小事，你们都姓什么叫什么，说出来我好记着，给你们提说。”四个船夫听了大喜，于是各报姓名，又一起打阡行礼，向得禄谢过。禅静看见得禄如此信口胡说，随意许愿，大不为然，却又无法拦阻，一路之上，哄骗得四个船夫十分相信。四人恭维问候他两人，比孩子还要孝顺些。鸡鸭鱼肉，好酒好饭，轮流东道，送将上来请禅静得禄二人受用。禅静很是过意不去，得禄却视为分所当然，毫不客气，大吃大喝，不时还催促着他们加力打桨。天色微一发亮，便即开行，日没深黑，才觅地停泊，四个船夫，整天不歇，劳累得直到天晚，才能住手休息，一心只盼着他两人能给自己说好话，升级加钱，个个死心塌地讨好，费力气使船，还怕来不及，绝无半点怨言怨色。水程因之加快，不到六日工夫，便已抵达了太湖蟠龙寨，淮南三十二家水寇的巢穴。二人下艇，禅静取出四两纹银赏与众船夫，众船夫哪里肯受，只说但求二位贵客，在我们寨主面前美言提拔几句，便沾光不尽了，哪敢再领赏赐。禅静道：“你们嫌少吗？”众船夫无法才受了，又向他二人打阡谢了赏，便由那个伶俐点的名叫赵德标的引路，领着二人登岸。
得禄禅静两人来到大寨前，抬头望见江湖上有名的淮南水寇巢穴蟠龙寨，巍峨雄壮，直如大都会地方城池一般。从上到下，足有七八丈高，两丈多厚，一概用青砖作墙，麻石筑基，谯楼高耸，女墙密列，两扇宽广丈余的黑漆寨门铁里钢包，浮鸥兽环，坚重无比，正大敞着。寨上竖着一对大旗杆，上面悬着红地蓝边的寨旗，上绣着“蟠龙寨”三个黑色宋体字，每字都有桌面大小，在微风中荡漾飞扬，很是气势。站着两排身着黑色号衣的喽兵，约有百余名之多，个个手执刀枪，肃然对立，景象森严，如临大敌，另外还有一个身佩腰刀的头目带着。这时赵德标领着二人，直到临近，嘱咐二人止步，只见赵德标由怀内取出腰牌来，走到那佩刀的头目面前，把腰牌递过验看，说道：“这二位是在鲇鱼口，搭载我那艇子，前来拜望众位寨主的，说和众位寨主爷都是至交好友，费心请进寨给回一声！”那头目听了，点了点头，看了禅静得禄一眼，说道：“二位请稍候，待我进去回禀郭寨主。”说罢，便转身进寨门而去。
原来蟠龙寨时常有绿林人过往拜会，寨中规矩有客人来到，照例都由这看守寨门的头目，进去回禀那把手头道寨门的寨主。这头道寨主名叫横江铁锁郭天游，由他出来接待，问清楚了来人的姓名来历，到此拜会寨中某人之后，再由他本人，或是派人领入寨内。规矩定得极为严厉，比衙署军营中，还要缜密得多。寨中共有三道寨门，都有寨主带兵把守，如遇生人进入头道寨门，没有人同者，走到第二道寨门，便即被看守第二道寨门的喽啰，盘诘拿下，不能逾越雷池半步。自己寨内的喽兵，出入都要呈验腰牌，以防意外。
当时看守寨门的头目进寨，见了那看守寨门的横江铁锁郭天游，回禀说：“外间有一僧一俗求见，那僧人名唤禅静，绰号铁杖僧，说是和众位寨主爷，都是多年的旧交好友，特来拜望，不敢擅自放入，启禀寨主爷示下！”这横江铁锁郭天游，原是江湖上著名的水寇。昔年路过陕西，曾在少华山住过多日，和铁杖僧禅静，金头太岁陈焕章，很为相得。别后禅静也曾来过蟠龙寨数次，每次来时，至少也得留他住过十天半月才走，彼此都是绿林中的渠魁，气味自然是相投。这回分别之后，足有五六年的光景，没曾见面。听得他来到拜望，喜悦不胜，忙道：“快请进来！”那头目闻言，知道果是寨主的好友，哪敢怠慢，赶紧跑出寨门，连声高叫道：“寨主有请！”禅静笑向得禄道：“你看如何，他们居然没忘旧日交情，咱们快进去吧。”头目在前领路，禅静得禄二人，跟随进了寨门，走过了一条倏长可数十丈青石甬道，两旁俱是看守寨门的喽兵所居营房，尽头处正中有一座大厅，两廊摆着刀枪剑戟，兵器架子，一边立着四个执械的喽兵，气象威武，俨然如同帅府辕门，这座大厅，便是横江铁锁郭天游办公事和居住之所。
头目引着二人上了大厅台阶，高声喊了声：“客来了！”便有两个便衣仆役模样的人，走出来，打起了帘子，恭恭敬敬侧身让二人进入厅内。郭天游忙由暖阁室中，抱拳拱手，走了出来迎接，延请两人入室，坐在上面虎皮交椅之上，自己下首相陪，彼此寒暄客气了一番。献茶已毕，禅静便为得禄介绍，说是京城相府的差官，自己的好友。两人因事南来，好几年没和诸位相见，特来拜望。天游便问禅静道：“师傅在少华山聚义，向来得意，为何又到京城，这回来为了何事？”禅静叹息着，便将得禄教给他的那番言语，一字不遗的，学说了一遍，又说道：“我落的这般光景，全是受了那姓董的赃官所害，日夕切齿，冤忿填胸，几年来苦于没得机会报复。好容易等到了今天，那赃官告老回籍，跟了下来，明知道自己人单势孤，奈何他不得，才暗地里上船行刺。不幸竟被他船上两个保镖看见动起手来，不但没刺成他，反倒被他射伤了一袖箭，越想越觉怒气难伸。忽然想起他坐船前途正由这太湖经行，乃是贵寨势力所及之地，他往高邮插翅也飞不过这里去的。诸位寨主和我都是多年旧交，如若知道，我和他这层仇恨，绝不能坐视不管，所以特来恳求相助，只要派遣几十位弟兄，架住两只快艇，在前途守候拦截他的船只，不过举手之劳，便把我的冤仇报了，真再容易没有。那赃官坐了一辈子的实缺，宦囊都带在船上，即便现金银不多，珍宝值钱之物，绝不会少。得手之后，我情愿一文不取，都给弟兄们做犒劳，请郭大哥和彭寨主大家商量商量，帮我一个忙，替我出了这口怨气感激不尽。”郭天游听了很为不平，叹息了一声说道：“原来师傅少华山偌大的一片基业，竟被这个赃官毁了，真是可恼。不必着急，回头我陪你进去见见彭大哥及众家寨主，大家欢聚欢聚，随便请哪位寨主带领几十个弟兄同你一行便了，这是手到擒来的事，不算个什么。我们近来不常到外面做买卖，粮饷一切用度，就以湖里自己出产的渔税田赋收入进项来开支，都还有富裕，使不完的。除非是有了大宗油水的买卖，值得当做的才去做，平常的货船客船，一概放过，看着也不动手。因此弟兄们久闲无事，得不着分润，每月干拿口粮而已，巴不得派他们出去做几号营生，好弄几文钱外快花花，你这一来，倒照顾了弟兄们，自必高兴踊跃前往。”
禅静大喜，又坐了一会儿，谈了半天闲话，郭天游道：“走，我们进寨去见他们吧。”于是天游引导二人进了内寨，谒见大寨主逆鳞龙彭寿祺。彭寿祺正和手下那班水寇，如海蛮师欧阳本，秃老鹫夏明远，黑鲇鱼苏驷，墨鲲鱼苏骏，水豹子伏升，孩儿鱼商英，水中鸥瞿平，海夜叉严玉成，小老鼠刘仁，海螵蛇杨庆，河飘子孙彬，铁鳄鱼陆俊，浪里浮萍陆英，猪婆龙刘吉，定海神针余进，浪里江豚窦高，混水灵龟祁泰，金色鲤鱼胡深，点水蜻蜓康彬，黑忽雷贺乐等二十二家寨主，坐在内殿分金厅上，在大说一气。横江铁锁郭天游领着两人进到内寨，大家连忙起身接待，和禅静彼此欢然道故，禅静介绍得禄与群寇施礼相见，让座已毕，禅静把来意如前详细地述说了一遍，逆鳞龙彭寿祺哈哈大笑道：“我生平最恨的是这类赃官，专门和我们这道中人作对头，其实他们贪赃枉法，谋财害命，荼毒百姓，蹂躏地方，暴虐狠辣，所行所为，厉害万倍。无非不操矛弧，而操印笔，不用喽啰而用兵役罢了。还美其名叫作官儿，所行所为一切也就成了官的，王法不禁，我们杀那奸商恶吏，劫夺为富不仁的钱财，倒要叫作强盗，王法必诛，真是天大的冤枉。我们再不杀他们，世界上更没有循环天理了，你这点事，不用搁在心上，众位弟兄谁去领人走一趟？给这个姓董的赃官一个报应。”
当时水中鸥瞿平，海夜叉严玉成，河飘子孙彬，浪里浮萍陆英，定海神针余进，猪婆龙刘吉，金色鲤鱼胡深，孩儿鱼商英共有八个人，都站起来争着要前往。禅静道：“承诸位寨主义气深重，热心要帮我的忙，真是感激不尽。但是那个赃官的船上，除了两个镖师，剩下的都是孱弱不济的妇孺，毋庸劳动这多位寨主的大驾。只要有一两位领着几十个弟兄，同我前去，便可手到成功。”海夜叉严玉成浪里浮萍陆英，性情最为躁动喜事，便答道：“既然这样，让我们两个前去开开杀戒吧，好久没有杀人了，着实闷得慌。”彭寿祺道：“你们二位向来是闲着便要烦闷生病的，这回好容易有禅静师傅，带得买卖来了，就让你们二位去照顾吧。”严陆二贼大喜，摩拳擦掌地站起，便要点带喽兵前往，彭寿祺笑道：“何必忙在立刻，二位太沉不住气了，那赃官坐船是由正路走，算计行程，此时未必入太湖境内。禅师傅是抄近道径直来的，至少也比他要快两三天。你们二位明天动身，到前途去等待他都嫌太早，着急则甚。他们二位，远来不易，我们且备酒，给他们二位接风，大家弟兄畅饮一番。”说毕便吩咐左右速行摆筵。
蟠龙寨饮馔最为讲究，厨下那一天都要开十桌二十桌燕翅席。所用的厨师，都是派人在扬州苏州物色挑选来的，饮馔极其精美，咄嗟立办。本来太湖地当重要，南北往来的绿林同道极多，都和蟠龙寨有交谊，路过没有不到蟠龙寨拜望的，因此寨中送往迎来，宾客时常不断，虽是强盗窠巢，较之王公府第，还要阔气些。饮食起居一切，恐怕京城里面王公贵人，都没有他们当强盗的受用快活。当时酒筵摆好在大厅之上，共是三桌，寿祺和一干寨主，分坐在各桌上相陪，开怀畅饮，极醉方休。当夜得禄便住在宾馆之内，次晨大家复聚在大厅中谈话，海夜叉严玉成，浪里浮萍陆英，向禅静说道：“我们已经准备下了两只瓜皮快艇，挑选好了十五名弟兄，本领机变都是很来得，久惯出去做营生，地理熟悉的，现在已经上了艇子，在寨外边岸停泊待命呢，咱们事不宜迟就走吧。禅师傅估计这多人，可够用的吗？”禅静听了大喜，立时站起身形，连声说道：“够用了，够用了。”说罢，便向逆鳞龙彭寿祺等一干人合十作别，连道厚扰。彭寿祺向严陆两人，发话道：“且不要慌，我问你们，可曾商量定规好了，此去前往什么地方埋伏下桩？在哪儿等待那赃官的船只呢？”彭寿祺这一句话，把海夜叉严玉成，浪里浮萍陆英二人问了一个愕怔，半天摇头答道：“这个却还未曾定规。”说到这里，回身向禅静道：“听凭禅师傅的指示吧！”禅静道：“我还当二位寨主有准地方呢。”逆鳞龙彭寿祺哈哈大笑：“却又来，你们连下桩的处所都没择定，光急着要赶快走，坐上艇子，奔往何方呢？太湖地面大得很，往高邮去，沿河可以停泊的地方更多，你们如不选择好了在他前途扼要之所下桩，必被错过去。”
严陆二人齐声说道：“依大寨主之见，在他前途何处埋伏下桩才是扼要，不被错过呢？”彭寿祺想了一想道：“入太湖到高邮去的寻常民船，大都是早开晚住，顺风每天走一个水程，要走七个水程，共是七天。这七个水程之中，前四个水程，沿途村镇最密，每隔一二里地，都有可以停泊的码头，你拿不准他的船，夜里停泊在何地。唯独由第四个到第五个水程，只有一处码头，地名唤作枫菱渡，他船非得在那里停泊不可，是个最扼要的所在。这里径直奔那枫菱渡，一气不停，后日早晨，便可到达。而且那里上下游一带，只一里余之地，湖水又浅，芦荻丛生，你们可以把艇子划到芦荻丛中，藏躲埋伏，静候他的船只到来，夜间前往下手。这样做他们连你们从哪里来的，都察觉不出来，恍如天降，那是最妙不过的下桩之所，你们想想这个主意如何？”严玉成陆英禅静三人听了，不由大喜，一齐拍手高声叫道：“彭大哥，你的主意真高，我们哪儿有这等奇谋妙计。”