为什么说撤就撤呢？战士们又纳闷，又丧气，个个憋着满肚子不舒服，无缘无故直想发脾气。私下里也听到风声，说是西边绥远的敌人配合东面夹击张家口，已经偷偷摸摸逼到跟前了。来了就揍他狗操的，干啥偏要撤呢！战士们走过大片大片的葡萄园，正当大熟的时候，一架一架的，挂得挺厚，从心里觉得难过。这些土地，这些田园，都是劳苦人跟着解放军苦斗了八年，从日寇手里解放过来的，熬星星，熬月亮，手磨得起茧，才用血汗摆弄出这些果实。蒋介石这号人却像那专吃等食的野雀子，瞅人不防备，就想飞上去乱叫乱啄。战士们谁服这口气，一面走一面哇哇地叫：“好杂种操的，先别得意！老子要不叫你把吞下去的再吐出来，就算我娘没给我安上骨头！”
马铁头夹在队伍里，丧着个脸，格外怄气。他就是这么泼泼辣辣的，直出直入。人长得也是样：长方脸，黑里透红，总挺着胸脯，像是只斗胜了的大公鸡。家在河南信阳，无父无母，十五岁跟着乡亲来到口外当矿工，和家乡断了消息，张家口从日寇手里一解放，高高兴兴参了军，又参加了党，从此就跟革命血肉难分了。品性最好，有了钱就花在旁人身上，有了东西就给了人，一天到晚欢欢喜喜的，胸襟永远那么敞亮。这回一撤，他只觉得浑身的力气没处使，心里窝着股火，拾起块石头朝着偷葡萄吃的野雀子摔去，嘴里骂道：“滚你娘的蛋！你倒会藏奸取巧，净吃现成的！”
走在马铁头背后的是在丰镇解放过来的乔文海，左腮长着个瘤子，都叫他疙瘩乔，这时直着嗓子干嚷道：“渴死我啦！渴死我啦！”一插插到葡萄地里，摘下一嘟噜紫葡萄就吃。
马铁头睁大眼说：“你怎么犯群众纪律呀？”
疙瘩乔吃得更欢，呜噜呜噜说道：“大纪律不犯，小纪律不断，横竖不是枪毙的罪！这年月，今天伤五个，明天伤六个，说不定哪天就死了，不吃才是傻瓜！”就掉过脸，对一个叫魏三宝的新战士道：“你说是不是？当这个解放军，死不了也活不成！人家有的是火车汽车，飞机大炮，还净美国造。咱们呢，光靠两条腿，枪又是那么些破枪，还会不打败仗！”
魏三宝是河北安国的农民，才十八岁，长脸蛋，高鼻子，在家里当过民兵，跟一个亲戚到张家口一家电料行当学徒，情况一紧，自己跑到队伍上来。他缺乏锻炼，脚上又穿着双新鞋，磨得脚痛，瘸瘸点点走不动，惹得班长杜富海蹙起扫帚眉，又发了“花机关”[1]的暴躁脾气叫：“快点走啊！你也不是新媳妇，还用人搀！”骂得魏三宝憋着一肚子委屈。
马铁头闪过身来，要替他背枪。魏三宝要强不让，马铁头硬夺过来说：“给我吧！明天我有困难，你再帮我。”
部队走了两天，一爬山，敌人的飞机在头上打了几个圈，扫了几梭子机关枪，有些战士发了慌。疙瘩乔也不听班长的指挥，自个儿瞎跑，对着战士们说：“这不完毬蛋啦！咱们就是长着兔子腿，也跑不过飞机！”
飞机一走，疙瘩乔躺在沟里不起来，杜富海招呼前进，他闭着眼干喘道：“我的腿走拧筋啦，你们先走吧，我一会赶你们。”
杜富海叫道：“你耍什么油腻！游击队也不能这样吊儿郎当的！”
疙瘩乔嘟囔道：“吊儿郎当做皇上，八路军就是这个劲嘛！”僵得没法，临末了只好给他找了头毛驴骑。
这黑夜宿营，山疙落里村小，房子不够住，许多部队都露营。马铁头他们找个背风的地方，割些草铺上，将就着睡下。半夜偏偏变了天，雨挟着雪，淅淅沥沥下起来。疙瘩乔一淋醒，大呼小叫地乱嚷。马铁头在黑影里叫道：“别光乱噪噪的，正经得想个遮雨的办法！”大伙七手八脚忙了一阵，头顶上搭起个棚，摞垛似的又挤着躺下。马铁头却蹲在一边光抽烟。魏三宝问他，才发现他拿出被子搭了棚，自己冻得不能睡。马铁头倒还说：“你们睡吧，明天好赶路。我身板骨硬，淋点冻点不碍事。”魏三宝拉他过来，两个人盖着一条小被子熬了一夜。
第二天早晨一看，雨早变了雪，露营的人都埋着一层雪。疙瘩乔一肚子气没处出，对着一块石头骂道：“操你娘啊，给你一枪！”砰的就是一枪。出发以前，全连集合起来，连长龙起云迈到队前。他人长得魁肥，大脸盘冻得通红，带着激愤的神情打开粗嗓门说：
“我们在怀来打了胜仗，冷丁又撤啦，别说你们纳闷，上级不说，我也想不通。难道说我们愿意随随便便撤么？谁也不愿意！我们要永远记住这个仇！张家口东边有狼，西边有虎，起根就没安好心肠！我们决不肯当傻瓜，跟敌人在张家口拚伤亡！敌人发了疯进攻，我们就闪开他，打到旁处去！东方不亮西方亮，黑了南方有北方，眼前也不必在意一城一地的得失，只要拿出全力歼灭敌人，有一天一定能重新拿回张家口来！这正是按着毛主席的主张行事。撤出张家口，也丢下个大包袱，以后可以大踏步前进，大踏步后退，跟敌人打运动战，消灭敌人！”
疙瘩乔在嗓子眼里咕哝道：“什么运动不运动，我看是叫人追得鸡不下蛋！”也有人想道：“哼，什么不在一城一地的得失！反正力量小，要是力量大，为什么不守着呢？多一个地方总比少一个地方好！”
龙起云继续说道：“有些人认为咱们打不过敌人，逼得才退，我说咱们一直就在前进，从来也没后退！想想早年在冀中平原上刚成立那时候，一个连八九十人，一挺歪把子，步枪也无非是大套筒，四套环，汉阳造，净没口的杂拌儿货！地里解手，随便撅老乡的甜高粱吃，黑间行军，报告班长去解手，可去摘人家两个梨。打起仗来，谁懂得利用地形地物？人家老百姓场上堆的谷糠，也当了工事，还有钻到秫秸垛当间的。以后会打小伏击了，会打增援了，眼时呢，枪也不错，炮也有啦，够自然不够，这就得咱们卖一把力气，再多夺敌人的枪、敌人的炮才行。同志们，难道说这是退么？现在听我的口令：起立，前进！”
说是说，战士们可大半不信。不过劲鼓起来了，腰挺起来了，灰心丧气的情绪一时也压倒了。一星期后，队伍转到京汉路北缉，背靠着山地驻扎下来。
注释：
[1]“花机关”是种枪，容易走火，战士用它比爱发脾气的人。