这一来，可忙坏了马铁头。素常不用他管的事，还抢着插手做，再一把任务交代给他，自然更挂心，吃饭睡觉也忘不了林四牙和李全喜。他拉他俩走到院里的谷秸垛前，放倒两个谷秸垫着坐下，晒着太阳，跟他们谈心。他谈自己的历史，谈解放军的情形，想叫他们了解自己，也想引他们多谈谈个人的事。林四牙耷拉着厚眼皮，留心地听着，末了眼皮一翻，笑着说道：“组长，你放心好啦。人心换人心，八两换半斤，解放军的好处谁都看得见，我参加也是自个要求的。”
马铁头见李全喜低着个头，无精打采的，就问道：“你先前没出过远门，乍一到部队上来，是不是过不惯？”
李全喜拿树枝在地上乱划拉着，也不说话。林四牙把眼眉一皱说：“瞧你这个窝囊劲，压死也挤不出一个响屁来！组长问你话，倒是说呀！”
李全喜横了他一眼，有点脸红，半天嘟噜出几句话道：“谁参军也不是逼出来的！我家里分到地，更是自愿。”
可是李全喜并不想参加野战军。他家里有娘，一个刚成人的兄弟，再就是自己去年新娶的媳妇。土地改革后动员参军，他原以为是保护本乡本土，不离开本地面，跟着参军的大流报了名。赶往外一拉，傻了眼。这一出去山南海北，说不定扯到天边去，又惦着兄弟年轻，撑不起门户，少夫少妻的，更难免有点依恋。心里就挽了个套，不时解不开，弄得没情没绪的，光想睡觉。往前方开时，一步挪不动二指，多好走的路，也拉上段距离，后边催他，他就更加恼闷，心想在家里，赶集上市，爱走多慢走多慢，这可好，简直像追命一样。补到班里后，整天恍恍惚惚，开会就打盹，坐着坐着就睡了，再不就呆头呆脑地发愣。惹得杜富海刺打他说：“我活这么大，从来没见你这号人，真是属核桃的，非砸着吃不行！”
马铁头见李全喜的情绪越来越坏，明知他是想家，又不便当面点破他，只说：“你是不大精神，歇几天就好了。”便扶他躺到炕上。李全喜一躺下去，拉过被子蒙住头，委屈得心里发酸。在家里，有个病啊灾的，老的给刮刮，媳妇端汤送水的，于今倒好，死了又是谁的儿子？本来没病，心情一坏，不想吃，不想喝，倒果真发起烧来。杜富海冷言冷语说道：“我看他是没病，没病，天天想病！”马铁头见李全喜这样，去跟指导员借了点钱，买些酸干，熬了碗水端到他眼前说：“起来喝了吧，发发汗就轻松了，出门在外的，身子骨要紧。”
李全喜刚喝了酸干水，卢文保就来了，手里提着个小篮子，里边装着鸡蛋、白面，往炕上一搁，问李全喜道：“听说你发烧，厉不厉害？”一面爬上炕摸摸他的脑袋，又问道：“你想不想吃东西？——不吃就睡吧，别胡思乱想，给自己添病。”转过脸又问马铁头道：“有尿盆没有，给他找个吧。黑间冷，别叫他出去再闪着。几时他想吃东西，就替他擀点面条，多照顾他些。”说完轻轻走了，顺手带上房门。
李全喜一阵感激，差一点没掉下泪来。在家里，老的、媳妇也不过这样，自己倒闹情绪，抱怨这个，抱怨那个，实在对不住人。不过那个家真叫他撂不开。庄稼是不是都收回去了？下过好几场霜，园子里种的卷心白菜长得什么样啦？他挂家挂得要命，又骂自己不该挂家，翻来覆去闹腾半夜，不知几时才睡过去。
早晨一睁眼，满窗都是太阳光，照得他眼花。班里的同志早起来了，背包打得又紧又光，并排摆在炕里边，屋里一个人也没有，想是都出操去了。他翻了个身，叹了口气。马铁头从外屋迈进来，笑嘻嘻地说：“你醒啦？出汗没有？我看你睡得挺香，也不敢惊动你。面早擀得啦，水也开啦，你先喝碗水，我这就下面你吃。”便忙着替他端水，一会又端进面来，擀得挺细致，面里还打了两个白果。
李全喜吃着面，心里真不是滋味，眼泪巴搭巴搭掉到碗里去。马铁头趁机问道：“你难受什么？是不是想家？”
李全喜窝窝囊囊说道：“我太落后啦，你们还对我这样好！”
马铁头劝道：“这也难怪，谁乍离家，还不像丢了魂似的！哪个人也不能越了锅台上炕，都有这一步，过一阵就惯啦。我给你找了点纸，写封信回家吧。”
可是两个人都不会写，犯了阵愁，直等魏三宝从操场上跳跳蹦蹦回来，趴在炕上，拿舌尖舔着铅笔，好歹帮着写成。写完信，魏三宝一翻身仰脸躺着，两手扣在后脑袋上，望着李全喜说：“你怎么老是愁眉不展的？换个人，家里分到地，乐都乐不够呢。你瞧瞧察南的老百姓，刚翻身，吃豆腐还扎牙根，又落到反动派手里。往常听人说：‘不消灭蒋介石，翻身翻不彻底’这个明理，现时我才懂了。你过去的日子，也够苦的，不要拔出锥子忘了痛，光图家里舒服。”
说得李全喜的脑门子渗出汗珠，抬不起头，半天半天吞吞吐吐说道：“我心里就是恼闷！……你知道我没打过仗，想起来有点发冷……”
马铁头喜眉笑眼说道：“艺高人胆大，胆子都是练出来的。你没见我头一遭打仗，又淋了点雨，一个劲哆嗦，使力憋气也憋不住。其实打仗也不算难，等你病好了，我教你。”
李全喜多一半害的是心病，心略微一松，第二天便跟马铁头出操去了。部队正抓紧战争的空隙上课练兵。操场上这里练投弹，那里练刺杀。跑步突刺，防左刺，防右刺，哇哇地叫得挺带劲。机枪班的战士拿手巾蒙着眼，练习不用眼装卸机枪零件。
马铁头领李全喜、林四牙来到块土坡前，比比划划讲了一阵，教李全喜放枪。林四牙站在旁边，手发痒，直想露一手。马铁头看出他的意思，腾出地方说：“来，林四牙，你放一枪给他瞧瞧。”
林四牙卧下去，瞄着前面的枪靶，一搂火，正打在红心上。马铁头叫李全喜也试一枪，他犹豫一会，也就趴下去，拿指头勾着发火机，心里扑腾扑腾乱跳，枪一响，子弹都不知飞到哪里去了。马铁头叫他起来，他却说：“组长，让我再试一下。……”
从此以后，李全喜慢慢地也不那么死板了。杜富海可不放心，怕他开小差，老钉着他，也钉旁的战士。一见有人上茅厕工夫久了，杜富海就要假装解手，进去看看；黑夜睡觉，不管天多冷，总借口炕上挤不开，在当门口支起扇门板睡，堵着门。马铁头看不入眼，把这情形都对卢文保说了。卢文保跟杜富海个别谈了好几回，批评他不从思想教育着手的错误。杜富海把头一扭，只当耳旁风，心里想道：“你去思想教育吧！不等你教育好，人早跑光了！”
李全喜发觉班长像个尾巴似的跟着他，寻思自己是老解放区的战士，再不争气，也不肯开小差，呕着一肚子气。林四牙跟班长却是一个针尖，一个麦芒，谁也不让谁。