本篇导读
壹言，就是论统一、专一，那是立国的原则。本篇从以下几个方面展开讨论：第一，要立国，制度、国务、事本（即农战）三者都要管理好。怎样才能管理好？那就要合宜、明确和统一。安排好了制度、政务和农务，就要注意推行的方式。第二，设立赏罚制度，鼓励人民建功立业。第三，公私分明，处理私人的请求必须以法制为依据，不鼓励放纵。第四，聚合人民力量和消耗人民力量均有助于治国安邦。第五，君主的领导力也是立国之道。
凡将立国，制度不可不察也，治法不可不慎也，国务不可不谨也，事本不可不抟也。制度时[1]，则国俗可化，而民从制；治法明，则官无邪；国务壹，则民应用；事本抟，则民喜农而乐战。夫圣人之立法化俗，而使民朝夕从事于农也，不可不知也。夫民之从事死制也[2]，以上之设荣名、置赏罚之明也，不用辩说私门而功立矣。故民之喜农而乐战也，见上之尊农战之士，而下辩说技艺之民[3]，而贱游学之人也。故民壹务，其家必富，而身显于国。上开公利而塞私门，以致民力；私劳不显于国，私门不请于君。若此而功臣劝，则上令行而荒草辟，淫民止而奸无萌。治国能抟民力而壹民务者，强；能事本而禁末者[4]，富。
[1]时：合时宜。
[2]从事：参与。死：为……而死。制：制度、规章。
[3]下：轻视。
[4]本：主要的事务，这里指农战。末：指次要的事情。
译文
但凡要建立国家，对于制度的订立不可不仔细，对于管治法令的制定不可不慎重，对于国家政务的处理不可不谨慎，对于国家的根本不可不集中力量去从事。制度合时宜，国家的风俗就能改善，而人民就依从制度；管治的方法明确，官员就不做邪恶的事；国家政务统一，人民就顺应实行；从事国家的根本能够集中力量，人民就喜爱农耕而乐意作战。圣人设立法规改善风俗，是要人民早晚从事农耕，这是不可不弄明白的。人民之所以愿意为国家拼死效力，因为君主设立了荣誉和名位、制定了明确的奖赏和惩罚制度，人民不用依靠辩论和私自请托权贵来建立功业。人民之所以喜爱从事农耕而乐意作战，是因为看到君主尊重从事农耕和作战的人，看轻靠辩论或手工业吃饭的人，更轻视到处讲学的人。所以人民专心从事农战，他的家里一定富有，而自己也会在国家中显贵。君主开放公共利益而堵塞私自请托权贵的门径，以令人民尽力；为私人效力不能在国家显达，私人也不能请托于君主。如果这样，为国立功的人得到鼓励，君主的命令就能得以执行，荒地也能得到开垦，放纵的人民就会收敛，而犯罪现象也就不会发生。治理国家能团结人民的力量，专心一意从事农战，国家就会强大；能令人民从事根本的事务（即农战）而停止次要的事情（指商业、手工业等），国家就会富足。
赏析与点评
这节提及制度、治法、国务和事本。认为合宜、明确、统一、团结，是制度、治法、国务和事本的重要原则。加上使用奖赏和惩罚的手段，并把人民分类，赞赏支持国家方针的人民，排拒对国家发展无益的人民。执行制度时去掉私人的因素，一切为公不为私，国家的管治就能井井有条，国家就能富强。
夫圣人之治国也，能抟力，能杀力。制度察则民力抟，抟而不化则不行，行而无富则生乱。故治国者，其抟力也，以富国强兵也；其杀力也，以事敌劝民也[5]。夫开而不塞，则知长[6]；长而不攻[7]，则有奸。塞而不开，则民浑；浑而不用，则力多；力多而不攻，则有虱。故抟力以壹务也，杀力以攻敌也。治国者贵民壹，民壹则朴，朴则农，农则易勤，勤则富。富者废之以爵[8]，不淫；淫者废之以刑，而务农。故能抟力而不能用者必乱，能杀力而不能抟者必亡。故明君知齐二者[9]，其国强；不知齐二者，其国削。
[5]事（zì）：也作剚，刺杀。
[6]知：同“智”，即智慧。长：增长。
[7]攻：攻击。
[8]废：衰败，此指消耗。
[9]齐：古“剂”字，有调剂和调节之意。
译文
圣人治理国家，能聚合力量，也能消耗力量。制度明确，就能聚合人民的力量，人民力量被聚合了但不加以转化就不能发挥，（人民为国家）发挥了力量却没有变得富裕就会生乱子。因此，治理国家，聚合人民的力量，用来使国富兵强；消耗人民的力量，用来对付敌人和鼓舞人民。如果君主能够开通阻塞，展现治国原则，人民的智慧就会增长；智慧增长了而不去攻打敌国，就会发生奸恶的事情。闭塞而不展现治国原则，人民就会糊涂；糊涂而不被使用，人民的力量就会增多；力量增多又不去攻打敌国，就会产生虱害。所以聚合人民力量用以专心农战，而消耗人民的力量用来攻击敌人。治理国家贵在使人民目标一致，人民专一就淳朴，淳朴就务农，务农就会变得勤劳，勤劳就会富裕起来。用爵禄令富人放下富贵，他们就不会放纵；用刑罚令放纵的人不再放纵，他们就会去务农。所以能聚合人民力量却不会使用人民的力量，国家一定会乱；能消耗人民的力量而不能聚合人民的力量，国家一定会灭亡。因此英明的君主知道调节两者，国家就强大；不知道调节两者的，国家就弱小。
夫民之不治者，君道卑也[10]；法之不明者，君长乱也。故明君不道卑、不长乱也。秉权而立，垂法而治[11]，以得奸于上，而官无不[12]；赏罚断，而器用有度。若此，则国制明而民力竭，上爵尊而伦徒举[13]。今世主皆欲治民，而助之以乱。非乐以为乱也，安其故而不窥于时也。是上法古而得其塞，下修今而不时移[14]，而不明世俗之变，不察治民之情。故多赏以致刑，轻刑以去赏。夫上设刑而民不服，赏匮而奸益多。故民之于上也，先刑而后赏。故圣人之为国也，不法古不修今，因世而为之治，度俗而为之法。故法不察民之情而立之，则不成；治宜于时而行之，则不干[15]。故圣王之治也，慎法、察务，归心于壹而已矣。
[10]道：志向，指领导的方向。卑：卑下，又有平庸的意思。
[11]垂法：设置法规或法律。
[12]不：同“否”（pi），恶行，不当的行为。
[13]伦徒：民众。
[14]时移：世易时移。
[15]干：干犯，冒犯。
译文
人民没有管治好，是因为君主的领导方式平庸；国家的法规不明确，是因为君主助长了动乱。所以英明的君主领导不平庸，也不会助长动乱。（君主）手握大权主持朝政，根据法律治理国家，上位者能识得奸邪，而官员也就没有恶行；赏罚决断有依据，行事具才干有气量。如果这样，国家就会制度明确，而人民力量也会被充分利用；君主设置的爵位尊贵，而人民也能得到任用。现今君主都想治理好人民，却助长了混乱。君主并非乐意造成混乱，只是安于过去而不察看当前的形势。这样一来，他们对上效法古代而得到的东西却在今天行不通，向下拘泥现状却赶不上时代的发展，不明白社会风俗在变化，不了解治理人民的情况。因此滥用奖赏反而招致了使用刑罚，减少刑罚又使奖赏没有效用。君主设立刑罚而人民不服从，赏赐用尽了奸邪却更多。所以人民对于君主，都是先接受刑罚的约束而后受到赏赐。因此，圣明的君主治理国家，不效法古代也不拘泥于现状，而是依据社会现实情况的变化来施行管治，并考察风俗来制定法令。所以法令不考察人民的实际情况而设立，就不能做好；管治适应当时的形势，人民就不会冒犯。所以英明的君主治理国家，会慎重立法，考察时势，将精力集中在农战上。
赏析与点评
生搬硬套古人的方法与拘泥于现状都不利于治国，所以君主要打破成见，按社会的实际情况施政。法令的制定，也要符合时势。至于刑赏方面，建立刑罚先于赏赐的模式，是管治的要领，毋庸赘述。