本篇导读
错法，即施行法令。本篇主要讨论施法需注意的要点，首先是赏罚的原则要明确，这样人民才会竞相争取立功，以获得爵禄，而避免以身试法，绩效制度由是建立。其次，推行奖罚制度时要注意人的情感因素，因为人是有好恶的，赏赐要让人民感到荣耀，刑罚要令人民畏惧。再次，法令要严明，不能标准不明确。最后，由于法制的客观性，君主作为最高领导人，自身行事不可不谨慎，如此，管治才会有成效。
臣闻：古之明君，错法而民无邪[1]；举事而材自练[2]；行赏而兵强。此三者，治之本也。夫错法而民无邪者，法明而民利之也。举事而材自练者，功分明[3]；功分明则民尽力，民尽力则材自练。行赏而兵强者，爵禄之谓也。爵禄者，兵之实也。是故人君之出爵禄也，道明[4]。道明，则国日强；道幽[5]，则国日削。故爵禄之所道，存亡之机也。夫削国亡主，非无爵禄也，其所道过也。三王五霸，其所道不过爵禄，而功相万者，其所道明也。是以明君之使其臣也，用必出于其劳，赏必加于其功。功赏明，则民竞于功。为国而能使其民尽力以竞于功，则兵必强矣。
[1]错法：错，同“措”，有设置、安放及施行之意。依上下文看，“施行”较合。
[2]举事：推行事务。练：干练。
[3]功分：职分。
[4]道：原则。明：明确。
[5]幽：隐晦不明，不清楚。
译文
我听说：古时的明君，施行法规，人民就没有邪恶的行为；推行政务，人才自然就干练；实行赏赐，兵力就会强大。这三点是治国的根本。施行法规人民没有邪恶的行为，是因为法规明确人民也觉得对自己有利。推行政务人才自然干练，是因为职分分明。职分分明人民就会竭尽全力，人民竭尽全力，人才就自然干练。实行赏赐就兵力强大，那是对官爵和俸禄而言的。官爵和俸禄是军队用来奖赏的货财。因此，君主赏赐官爵和俸禄，原则要明确。原则明确，国家就会一天比一天强大；原则不明确，国家就会一天比一天衰弱。所以赏赐爵禄的原则，是国家存亡的关键。弱国亡君并不是没有奖赏爵禄，而是赏赐的原则有问题。三王五霸，他们的原则也只是赏赐爵禄而已，可是功效相去万倍，那是因为赏赐的原则明确。因此，英明的君主役使他的大臣时，重用他们一定是因为他们的功劳，赏赐一定要加在功绩上。论功行赏的原则明确，人民就会争相立功。治理国家能让人民竞相立功，军队实力就会变得强大。
赏析与点评
施行法规、推行政务和实行赏赐，这三者是治国最为重要的方针，但更重要的是实施三个方针的原则。
法规明确，人民才会觉得对自己有利；职分分明，推行事务才有效；赏赐原则清楚，才可以推动人民争相立功。
同列而相臣妾者，贫富之谓也；同实而相并兼者，强弱之谓也；有地而君，或强或弱者，乱治之谓也。苟有道里[6]，地足容身，士民可致也；苟容市井，财货可聚也[7]。有土者不可以言贫，有民者不可以言弱。地诚任[8]，不患无财；民诚用，不畏强暴。德明教行，则能以民之有为己用矣。故明主者，用非其有，使非其民。明主之所贵，惟爵其实而荣显之。不荣则民不急。列位不显[9]，则民不事爵。爵易得也，则民不贵上爵。列爵禄赏不道其门，则民不以死争位矣。人生而有好恶，故民可治也。人君不可以不审好恶。好恶者，赏罚之本也。夫人情好爵禄而恶刑罚，人君设二者以御民之志[10]，而立所欲焉。夫民力尽而爵随之；功立而赏随之。人君能使其民信于此如明日月，则兵无敌矣。
[6]苟：如果。
[7]财货：财物。
[8]诚：实在，确实。
[9]列位：颁予爵位。
[10]御：驾驭，控制。
译文
地位相同一方却被迫称臣，这是因为贫富不同；同是国家一方却被人兼并，这是因为强弱不同；拥有土地而做了君主却有的强有的弱，这是因为政治有的清明有的混乱。如果有道路和街里，土地足以容身，就可以罗致有才能的人；如果留在集市，就可以积聚财物。拥有土地就不能说是贫穷的，拥有人民就不可以说是弱小的。土地被实实在在利用，就不愁没有财富；人民被实实在在役使，就不怕强暴的敌人。君主的品德圣明，所制定的法令能使民众的力量为自己所用。所以英明的君主能利用不是自己的东西，役使不属于自己的人民。英明的君主所看重的，只是按照实际情况授予官爵给有功劳的人，使他们感觉到荣耀显贵。如果觉得不荣耀，人民就不急于得到爵位；赏赐的爵位不显贵，人民就不会追求爵位；爵位容易获得，人民就不重视君主赐给的爵位。赐予爵位、赏赐俸禄不遵循正常的途径，人民就不会拼死争夺爵位了。人天生就有喜欢和讨厌的东西，所以人民能借此被治理好。因此君主不能不弄清楚人民的喜好和厌恶。人民的喜好和厌恶是运用奖赏和刑罚的根本。人之常情是喜欢爵位俸禄而讨厌刑罚，所以君主设置这两种制度来驾驭人民的志向，而设立人民想要的爵禄。人民尽心竭力，那爵位也随之而来，立了功劳，奖赏也随之而来。假如君主能让他的人民相信这一点就像明亮的太阳和月亮一样，那军队就天下无敌了。
赏析与点评
赏赐与刑罚要怎样施行才对？首先，赏罚原则要明确；其次，也要考虑人的情感因素，因为人有好恶之情，喜好奖赏而厌恶刑罚。如果奖赏令人民感到显耀，他们就会拼命去争取，为此建功立业；如果刑罚令人民感到厌恶乃至畏惧，他们就会尽力去避免，为此循规蹈矩。这样，君主甚至能获得意想不到的结果，那就是：出最少的力，获得最大的效益，甚至可以令他国人民为己所用。
人君有爵行而兵弱者，有禄行而国贫者，有法立而治乱者，此三者，国之患也。故人君者先便辟请谒[11]，而后功力，则爵行而兵弱矣。民不死犯难，而利禄可致也，则禄行而国贫矣。法无度数[12]，而事日烦，则法立而治乱矣。是以明君之使其民也，使必尽力以规其功[13]，功立而富贵随之，无私德也，故教化成。如此，则臣忠君明，治著而兵强矣。
[11]便（pián）辟：君主宠幸的人。
[12]度数：标准与要求。
[13]规：谋求。
译文
有君主授予了爵位而军力反而削弱的，有给予了俸禄而国家依然贫穷的，有设立了法制而管治仍然混乱的，这三种情况是国家的祸患。如果君主首先考虑的是宠幸之人的请托，而将有功劳、有实力的人放在后面，那么，爵位虽然封赏实行，军队的实力却被削弱了。人民不需要拼死作战，利禄便唾手可得，那么，俸禄虽然发放了，国家却依然贫穷。立法不制定标准、要求，而国家事务日益繁多，那么，法制虽然设立了，管治却仍然很混乱。所以英明的君主役使他的人民，一定令其竭尽全力来谋求功劳，立功了则富贵随之而来，没有私下的奖赏，国家的政令就能成功执行。这样的话，就会臣子忠诚，君主英明，政绩显著而兵力强大。
故凡明君之治也，任其力不任其德。是以不忧不劳而功可立也。度数已立，而法可修。故人君者不可不慎己也。夫离朱见秋豪百步之外[14]，而不能以明目易人[15]；乌获举千钧之重[16]，而不能以多力易人。夫圣人之存体性，不可以易人。然而功可得者，法之谓也。
[14]离朱：指离娄，传说为黄帝时人，眼力极好，能看见极细微的事物。秋豪：即秋毫，秋天鸟兽新长的细毛。
[15]易：交换。
[16]乌获：相传为战国时代秦国的大力士。
译文
所以凡是英明的君主管治国家，会根据民众为国出力的情况加以任用，而不是据私人恩德予以任用。因此，不忧心不劳累就可以立功。立法的标准确立了，法令就可以制定、执行。因此君主不可不慎重自身的行事。离朱能够在百步之外看见鸟兽秋天新长的细毛，却不能将他的好视力转给别人；乌获能举起上千斤的重物，却不能将大力气转给别人。圣人所具有的特质和性格，也不能转给别人，但是功业却可以建立，那是因为法治啊。