本篇导读
慎法，就是谨慎使用法制。在什么情况下要谨慎使用法制？首先，任用官员施政时，要建立公平及客观的聘用官员制度。一旦不经过客观的遴选，任用官员私下推荐的人，就会使社会趋向私相授受乃至结党营私，从而破坏法制。其次，严格执行法令，推行农战制度，令人民安乐，国家安定。
凡世莫不以其所以乱者治，故小治而小乱，大治而大乱。人主莫能世治其民，世无不乱之国。奚谓以其所以乱者治？夫举贤能，世之所治也，而治之所以乱。世之所谓贤者，善正也。所以为善正也，党也。听其言也，则以为能；问其党，以为然。故贵之不待其有功；诛之不待其有罪也[1]。此其势正使污吏有资而成其奸险[2]，小人有资而施其巧诈。初假吏民奸诈之本[3]，而求端悫其末[4]。禹不能以使十人之众，庸主安能以御一国之民？彼而党与人者[5]，不待我而有成事者也。上举一与民[6]，民倍主位而向私交。民倍主位而向私交，则君弱而臣强。君人者不察也，非侵于诸侯，必劫于百姓。彼言说之势，愚智同学之，士学于言说之人，则民释实事而诵虚词。民释实事而诵虚词，则力少而非多[7]。君人者不察也，以战必损其将；以守必卖其城[8]。
[1]诛：除去。
[2]资：凭借的本钱。
[3]假：假借。
[4]悫：恭谨，朴实。
[5]与：交往，交好。
[6]举：推荐任用。
[7]非：通“诽”，诽谤；也指是非。
[8]卖：出卖。
译文
现在的国君没有不用令国家混乱的方法去治国的，所以小管治就小混乱，大管治就大混乱。君主没有谁能够世世代代统治人民，而世界上没有不混乱的国家。何谓用令国家混乱的方法治国呢？例如推举有才能的人，就是现在采用的统治方法，而这方法正是国家所以混乱的原因。人们所说的贤，是善良和正直。但善良和正直的名声来自他们党派（的吹捧或评价）。君主听他的言论，以为他贤能；询问他的党派，都说是这样。因而不待他立功就看重他；不待有罪就惩罚他。这种情况正是使贪官污吏有了本钱完成奸诈阴险的行为，使小人有本钱施展他们的巧诈。一开始就种下了官吏和人民奸诈的根子，而希望他们长出端正和朴实的枝叶，即便是大禹也不能以此役使十个人之多，而平庸的君主又怎能以此统理一国人民？那些求官位依附党派的人，不需等待君主批准就能办妥自己的事情。君主任用这样的一个人，臣民就背弃君主而向往私下结交。臣民背弃君主而向往私下结交，君主就弱而大臣就强。君主不明白这一点，不是受诸侯的侵袭，就是被百姓所推翻。那些人言论的影响，令愚昧和智慧的人都效仿，知识分子都向言说的人学习，人民都放弃做实事而去发表空洞的言论。人民都放弃做实事而去发表空洞的言论，那么国家实力就小而是非就多。君主不明察这一点，用这样的臣民去征战，必定损兵折将；用这样的臣民去防守，（他们）必定出卖城邑。
赏析与点评
此节提到官员选拔、任用的方式。君主任用大臣，以能力为主要考虑点，但是如果没有客观、公平的遴选制度，只着眼于所谓贤良的名声，依靠党羽的推举，人们就会为了求取官位，结党营私，整个社会就会抹杀真正有才能的人和干实事的人，国家也会混乱。
故有明主忠臣产于今世，而欲领其国者，不可以须臾忘于法[9]。破胜党任[10]，节去言谈，任法而治矣。使吏非法无以守，则虽巧不得为奸。使民非战无以效其能，则虽险不得为诈。夫以法相治，以数相举。誉者不能相益，訾者不能相损[11]。民见相誉无益，习相爱不相阿[12]；见訾言无损，习相憎不相害也。夫爱人者，不阿；憎人者，不害。爱恶各以其正，治之至也。臣故曰：法任而国治矣。
[9]须臾：片刻。
[10]任：佞，奸巧。
[11]訾（zi）：诋毁。
[12]习：学习成为风气。阿（ē）：徇私。
译文
因此，如果有明主忠臣在现今时代出现，想要统治他们的国家，不可以片刻忘记法制。战胜党派和阿谀奉承的人，节制言谈，依照法制来治理国家，政治就清明了。使官吏除了法制外没有什么可以凭借的东西，那么即使奸巧的人也不能做坏事。使人民除了农战外没有什么地方可以贡献他们的能力，那么即使奸险的人也不能做欺诈的事。用法制来实行管治，按规定来使用人才。称赞不能给彼此带来益处，诋毁不能给彼此带来损害。人民见相互称赞没有益处，就会形成相爱而不徇私的风气；见诋毁没有带来损害，就会形成即便相互憎恶也不会损害他人的风气。爱人的人，不偏私；憎恶人的人，不损害人。喜爱和憎恶都有正当的表现，就是治理的最高境界。所以我说：运用法制国家就能治理好。
千乘能以守者，自存也；万乘能以战者，自完也。虽桀为主，不肯诎半辞以下其敌[13]。外不能战，内不能守，虽尧为主，不能以不臣谐所谓不若之国[14]。自此观之，国之所以重、主之所以尊者，力也。于此二者本于力，而世主莫能致力者，何也？使民之所苦者无耕，危者无战。二者，孝子难以为其亲，忠臣难以为其君。今欲驱其众民[15]，与之孝子忠臣之所难，臣以为，非劫以刑而驱以赏莫可。而今，夫世俗治者，莫不释法度而任辩慧，后功力而进仁义，民故不务耕战。彼民不归其力于耕，即食屈于内[16]；不归其节于战，则兵弱于外。入而食屈于内，出而兵弱于外，虽有地万里、带甲百万，与独立平原一贯也[17]。且先王能令其民蹈白刃，被矢石[18]。其民之欲为之，非好学之，所以避害。故吾教令：民之欲利者，非耕不得；避害者，非战不免。境内之民莫不先务耕战，而后得其所乐。故地少粟多，民少兵强。能行二者于境内，则霸王之道毕矣。
[13]诎（qu）：同“屈”，屈服。
[14]谐：本指和谐，这里指讲和。
[15]驱（qu）：驱使。
[16]屈：竭，用尽。
[17]贯：事。
[18]被：受着，冒着。矢：箭。
译文
拥有千辆兵车用以守卫的国家，可以自保；拥有万辆兵车用以征战的国家，江山稳固。即使桀做君主，也不肯说半句屈服的话来向敌人示弱。对外不能战斗，对内不能防守，即使尧做君主，也不能不向不如自己的国家讲和（臣服）。由此观之，国家受到重视、君主受到尊重的原因，是自身的实力。这两者（指提高国家和君主地位）的根本在于实力，而世代的君主都没有全力去追求，为什么呢？使人民感到劳苦的事无非是耕田，危难的事无非是战争。这两件事，孝子为了他的父亲、忠臣为了他的君主，都难以做到。现在想驱使人民，交给他们孝子、忠臣都难以做到的事，我以为，非以刑罚来威胁、以赏赐来驱使他们不可。但现在，世上的君主，无不放弃法制而任用能言善道、智慧善巧的人，把功劳和实力放在后面，而把仁义摆在前头，人民因此不致力于耕战。那些人民不把力气集中到耕田上，则国内的粮食就容易用尽；不把节义放到战争中，则对外兵力就弱了。对内粮食用尽了，对外兵力薄弱，即使有国土万里、带甲将士百万，国家仍好像独自站在平原上一样。先王能令他的人民踏刀剑，冒着弓箭和石头。他的人民之所以愿意这样做，不是因为喜欢这样，而是为了免于刑罚。所以我们教令：人民想获得利益，不耕田就得不到；想免于刑罚，不战斗就不能免除。国内的人民没有不先从事耕战，然后才得到他们的安乐的。所以土地少而粮食多，人民少而兵力强。能在国内做到这两点，霸业的道路就完成了。
赏析与点评
无论是千乘之国还是万乘之国，提高国家和君主地位的根本在于实力。怎样增强实力呢？驱使人民致力于耕作和战斗。国君如能以赏赐和刑罚来推动人民这样做，就能成就王道霸业。