小镇某处有两组铁轨,其中一组仍在使用,另外一组已废弃多年。一天,一群孩子到此玩耍。一个孩子坐在废弃的铁轨上,其余的孩子都不顾危险地坐在或者蹲在仍在使用中的铁轨上。坐在废弃铁轨上的孩子劝说其他孩子换个地方,可惜他的话非但没人听,反而招来了嘲笑。
这时,一辆火车突然行驶过来,而此刻铁路工人恰巧走到道岔旁边。他可以搬动道岔,让火车改变轨道,驶向废弃的铁轨,这样就能挽救绝大多数孩子。然而,这样做也就意味着要牺牲掉那个坐在废弃铁轨上玩耍的孩子。工人陷入了两难境地。假如你是这名工人,你该怎样抉择呢?大多数人可能会选择搬动道岔,让火车改变轨道,这样牺牲一个孩子,可以拯救大多数的孩子。似乎无论从情感上还是理智上,这样的选择都没有错误。但是你有没有想过,那个选择在废弃铁轨上玩耍的孩子是正确的,却要因为其他孩子的错误而丢掉性命。
其实这样的两难选择经常会出现在我们的生活中,有些时候,一些有远见而又博学的少数人往往会因为多数人的利益而被牺牲,就像那个为了安全不和其他同伴在危险的铁轨上玩耍的孩子一样。
一位著名的批评家听到这个故事时,说出了自己的想法。他说,如果自己是那位工人,就不会搬动道岔改变火车的轨道,因为那些在使用中的铁轨上玩耍的孩子,可能很清楚自己的处境。他们听到火车的鸣笛时,会迅速地从铁轨上跑开。而如果改变火车的轨道,废弃铁轨上的孩子必死无疑,因为他无论如何也想不到火车会从废弃的铁轨上开过。此外,废弃的铁轨很可能已经出现了故障,不能保证火车安全通过,那样可能会发生事故。试图拯救几个孩子,不仅要牺牲另一个孩子的生命,还可能搭上车上人的性命,这样做值吗?