“我要一天二十四小时去开导那个小丫头，不搞出些名堂来，这事就不算完。”她令人生畏地站起身，朝餐馆另一头走去，有如一艘战舰开始投入战斗，一艘站在正义一边、为消灭战争而战的军舰，信号旗宣布人人都须恪尽职守。她那对从未给孩子喂过奶的硕大乳房感到了一种无情的怜悯。罗丝一见到她就急急逃走，但是艾达毫不留情地走向那扇供侍者进出的门。一切都已准备就绪，她已经开始提出她在汉尼基酒馆读那份调查情况的报道时想要提的疑问，现在她就要得到答案。弗雷德也尽到了他的责任——猜中了会获胜的赛马，使得她现在不光有朋友，而且还有现款——神通广大的贿赂力量——足足两百镑！
“晚上好，罗丝。”她说，站在厨房门口挡住路。罗丝放下一只托盘，带着不识好歹的野生动物所具有的恐惧、执拗和冥顽转过身去。
“你又来了，”她说，“我正忙着呢。我不能跟你说话。”
“哦，可是老板娘准许我同你谈谈。”
“我们不能在这儿谈。”
“哪儿可以谈呢？”
“要是你让我出去，就到我屋里去谈吧。”
罗丝带头登上了餐馆后面的楼梯，走到铺着亚麻地毡的小小的楼梯口。“他们待你不错，是吗？”艾达说，“我以前也在一家小酒馆里住过，那还是在我遇上汤姆以前——汤姆是我的丈夫，”她耐心地、亲切地、执着地对着罗丝的背影解释道，“那儿的人待你可没这么好。这楼梯口还有花啊。”看见一张松木桌子上有一簇枯萎的花，她便高兴地喊了一声，随手在花瓣上扯了几下。就在这时，一扇门砰的一声关上了。罗丝把她关在门外了，当她轻轻地敲门时，她听到一个固执的声音低声说：“走开，我不想跟你说话。”
“有要紧事，非常要紧。”艾达刚才喝下去的烈性黑啤酒涌上来了一些。她抬手捂住嘴巴，不由自主地说了句：“对不起。”冲着那扇紧闭的房门打了个嗝。
“我帮不了你的忙。我什么也不知道。”
“让我进去，亲爱的，我要把事情解释一下。我总不能在楼梯口大喊大叫吧。”
“你干吗要找我解释呢？”
“我不愿意让清白的人受罪。”
“倒像你知道谁清白似的。”那细柔的声音指责她。
“开门，亲爱的。”她开始失去耐心了，不过只是有一点儿——她的耐心几乎和她的善意一样深沉。她摸住门把手，用力一推。她知道侍者是不允许用钥匙的，只不过门把下面顶着一把椅子。她恼怒地说：“你跟我来这一套，我也不会放过你的。”她把全身的重量都压在那扇门上，那把椅子吱吱嘎嘎响了几声，开始移动了，房门顶开了一条缝。
“你不听我也得逼着你听。”艾达说。当你在救一个快要淹死的人时千万不能缩手缩脚，人们常常这样教你，要把你救的这个人打晕。她把手伸进去，挪开那把椅子，然后推开门进了屋。三张铁架床，一只衣柜，两把椅子，两面便宜的镜子——她把这些东西统统打量了一遍，然后看见罗丝背靠墙站着，只想躲得越远越好，怔怔地盯着房门，那双天真无邪、没有经验的眼睛里流露出惊慌，仿佛无论什么可怕的东西都可以通过那扇门进来似的。
“好啦，别犯傻了，”艾达说，“我是你的朋友。我只是要把你从那个小家伙手里救出来。你迷上他了，是不是？难道你不知道——他不是好人？”她在床上坐下，温和而又无情地继续往下说。
罗丝喁喁地说：“你什么也不知道。”
“我有证据。”
“我指的不是这个。”女孩子说。
“他根本不把你放在心上。”艾达说，“听着，我是通人情的。你相信我好了，我这辈子也爱过一两个小伙子。嗨，这还不自然吗？就像呼吸一样。只是你不要把它当作什么了不得的事情。没有一个人值得这样——更不用说他了。他是个魔鬼。注意，我可不是清教徒。我这辈子也干过那么一两件事——这是很自然的。啊哈。”说着，她摊开一只赐恩施惠的胖手掌朝那女孩子伸去。“它就在我的手中——维纳斯的腰带。但我一向站在正义的一边。你还年轻。在你离开人世之前，你还会遇到许许多多的小伙子，会有许许多多开心的事——只要你不让他们制服你。这是挺自然的。就像呼吸一样。不要误会我的意思，以为我是反对爱情。我才不呢！我，艾达·阿诺德。人家听了会笑话的。”肚子里的烈性黑啤酒又一次涌到嗓子眼儿，她抬起一只手捂住嘴巴。“对不起，亲爱的。你瞧，咱们在一起会相处得很好。我从来没养过自己的孩子，可不知怎么我特别喜欢你。你是个讨人喜爱的小东西。”她突然扯着嗓门大喊，“别躲在那墙角里了，过来，别不识时务。他不爱你。”
“我不在乎。”孩子气的嗓音固执地咕哝了一句。
“这算什么意思呀，你不在乎。”
“我爱他。”
“你是在发疯。”艾达说。“我要是你妈妈，准得狠狠揍你一顿。你爸爸妈妈知道了会怎么说呢？”
“他们也不会在乎的。”
“那你说这事到头来会怎样呢？”
“我不知道。”
“你还年轻。问题就在这里，”艾达说，“浪漫，我从前也跟你一样。等你年纪大起来就不会这样了。你需要的只不过是一点点经验罢了。”那双来自纳尔逊巷的眼睛不理解地瞪着她。这个已经被逼到自己洞里的小动物窥探着外面阳光灿烂、微风荡漾的世界。她的洞穴里只有谋杀、交欢、极度贫困、忠诚，以及对天主的爱与畏；然而这个小动物不知道如何否认只有在外面这个光耀夺目的大千世界里才有着人们称为经验的东西。