环球酒店的走廊上响起一阵沉闷的铃声。透过贴着床头的一堵墙，艾达·阿诺德能听见一个人在喋喋不休地讲话——有人在念一份报告，或许那里是会议厅，也可能是有人在对着听录机口述什么。菲尔穿着内裤躺在床上睡着了，他的嘴微微张开，露出一颗黄牙和一片镶上去的金属。开心……人性……对谁都没有害处……这些陈旧的托词如同钟表发条一样有规律地回到了这颗警觉、忧伤、不满足的脑袋里——从来没有任何东西满足得了这种规律性欲念激起的亢奋。每到干这种事的时候，男人总是令你失望。她本来倒还真不如去看场电影呢。

不过这对谁都没有害处，仅仅是人的本性而已，谁也不能把她看作真正的坏人——或许只是有点儿随性，有点儿波希米亚人那样的放纵。她也并没有想要从中捞取什么便宜，好像有的人那样把一个男人榨干后像扔破烂似的把他扔到一边——像扔一只用破了的手套似的扔掉。她分得清什么是正当，什么是不正当。上帝一点儿都不在意人的本性——上帝在意的是——她的思绪立刻从穿着内裤的菲尔身上移开，转向了她的使命，要伸张正义、惩恶扬善……

她在床上坐了起来，用双手抱住自己粗壮、赤裸的膝头，又一次感到兴奋和激情在她失望的躯体里涌动起来。可怜的弗雷德——这个名字已不再带来忧伤或悲凉的感觉了。眼下她对这个人的记忆已经淡漠，只记得起一副单片眼镜和一件黄色背心，而这两样东西本来是属于那个乞讨的老头查理·莫因的。不过，要紧的是追踪罪人。此时，她的心情就像是生了一场病后又复活了似的。

菲尔睁开一只眼睛——因为在性爱中耗费了气力而有些无精打采——忧虑不安地看着她。她说：“醒了，菲尔？”

“准是快到吃晚饭的时间了吧。”菲尔说着，神经质地笑了笑，“你呆呆地在想什么呀，艾达？”

“我只是在想，”艾达说，“咱们现在真正需要的是找到一个平基手下的人，要么是吓坏了的，要么是怄气的。那帮人迟早会吓坏的，咱们只要等着就行。”

她下了床，打开她的箱子，开始把她认为适合在环球酒店吃晚饭时穿的衣服拣出来。衣服上的小装饰在床头灯和氛围灯的粉红色灯光中闪烁着光芒。她舒展了一下双臂；她已不再感到有欲望，也不再感到失望了；她的头脑清醒了。海滩上几乎已是一片黑暗；海边的沙滩仿佛是用石灰水写成的一行字——一个个七扭八歪的粗大字母，因隔得太远，看不出这些字的意思。一个黑色身影带着极大的耐心弯下腰，从那沙滩上的卵石缝里挖掘出一件古老的遗物。