詩到南宋，方才把北宋詩“做詩如說話”的趨勢，完全表現出來，故南宋的詩可以算是白話詩的中興。南宋前半的大家，陸游，范成大，楊萬里，都可稱作白話詩人。南宋後半的大家，如劉克莊，更不用說了。我們且拿這幾個人來做例。南宋初期的詩界裡，陸游、范成大、楊萬里與尤袤四人稱南宋四大家。這四個人都是曾幾的弟子；曾幾是江西人，作詩學黃庭堅一派。我們看江西詩派的後起竟產生了這許多白話大詩人，就可以知道我們從前論宋詩的話大致不錯了。尤袤的詩傳下來很少，我們且不論他。先看陸遊（死1210）。陸遊自己有《讀詩稿有感走筆作歌》一篇，說他做詩的變遷：
我昔學詩未有得，殘餘未免從人乞，力孱氣餒心自知，妄取虛名有慚色。四十從戎駐南鄭，酣宴軍中夜連日；打球築場一千步，閱馬列廄三萬匹；華燈縱博聲滿樓，寶釵豔舞光照席，琵琶弦急冰雹亂，羯鼓手勻風雨疾。詩家三昧忽見前，屈賈在眼元歷歷。天機雲錦用在我，剪裁妙處非刀尺。世間才傑固不乏，秋毫未合天地隔。放翁老死何足論?《廣陵散》絕還堪惜。
這是他個人詩史上的一大革命。他自從得了“天機雲錦用在我，剪裁妙處非刀尺”的秘訣以後，他的詩便更近白話了。他晚年又有《示子遹》一篇，也是寫他做詩的歷史的：
我初學詩日，但欲工藻繪。中年始少悟，漸若窺宏大。怪奇亦間出，如石漱湍瀨。……詩為六藝一，豈用資狡獪?（原注：晉人謂戲為狡獪，今閫語尚爾）汝果欲學詩，工夫在詩外。
這詩更明白了。他不滿意於那“藻繪”的詩，他又反對溫、李以下的許多“詩玩意兒”（黃庭堅、蘇軾大概也在內）。他自己做詩只是真率，只是自然，只是運用平常經驗與平常話語。所以他曾說，“詩到無人愛處工”，這七個字可以作他自己的詩的總評。我們舉他幾首寺做例：
看花南陌復東阡，曉露初幹日正妍，走馬碧雞坊裡去，市人喚作海棠顛。
為愛名花抵死狂，只愁風日損紅芳。綠章夜奏通明殿，乞借春陰護海棠。
翩翩馬上帽檐斜，盡日尋春不到家。偏愛張園好風景：半天高柳臥溪花。（《花時遍游諸家園》六之三。）
日長無奈清愁處，醉裡來尋“紫笑”香。漫道閒人無事，逢春也似蜜蜂忙。（《聞傅氏莊紫花開急棹小舟觀之》）。
春暖山中雪作堆，放翁艇子出尋梅。不須問信道傍叟，但覓梅花多處來。（《觀梅花玉花經》，《高端叔見尋》。）
過得一日過一日，人間萬事不須謀。鄰家幸可賒芳醞，紅蕊何曾笑白頭?（《醉中信筆四》之一）
小甔有米可續炊，紙鳶竹馬看兒嬉。但得官清吏不橫，即是村中歌舞時。
更事多來見物情，世間常恨太忙生。花開款款寧為晚，日出遲遲卻是晴。
四十餘年學養生，雖知所得亦平平，體孱不犯寒時出，路濕常尋幹處行。（《春日雜興》五之三）
少時喚愁作底物，老境方知世有愁。忘盡世間愁故在；和身忘卻始應休。（《讀唐人愁詩戲作》二之一）
陸遊的律詩，也有許多白話的，我且不引了。
范成大（死1193）與楊萬里（死1206）都是“天然界的詩人”。他們最愛天然界的美，最能描寫天然界的真美。天然的美是不能用貴族文學來描寫的，所以他們就不知不覺的成了白話詩人了。范成大的詩，我們先舉他描寫蘇州田家風俗的《臘月村田樂府》十首之二：
祭灶詞
古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。雲車風馬少留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熟雙魚鮮，豆砂甘松粉餌圓。男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。“婢子鬥爭君莫聞，貓狗觸穢君莫嗔。送君醉飽歸天門，杓長杓短勿復云：乞取利市歸來分!”
賣癡呆詞
除夕更闌人不寐，厭穰滯鈍迎新歲。小兒呼叫走長街，云有癡呆召人買。二物於人誰獨無？就中吳儂乃有餘。巷南巷北賣不得，相逢大笑相揶揄。櫟翁塊坐重簾下，獨要買添令問價。兒云翁買不須錢，奉賒癡呆千百年。
他的《四時田園雜興》六十首更可以代表他的“天然的詩”了。我們也選幾首：
社下燒錢鼓似雷，日斜扶得醉翁回。青枝滿地花狼籍，知是兒孫鬥草來。
種園得果僅償勞，不奈兒童鳥雀搔。已插棘針樊筍徑，更鋪魚網蓋櫻桃。
桑下春蔬綠滿畦，菘心青嫩芥台肥。溪頭洗擇店頭賣，日暮裡鹽沽酒歸。（以上《春日田園雜興》十二之三。）
蝴蝶雙雙入菜花，日長無客到田家。雞飛過籬犬吠竇，知有行商來買茶。
雨後山家起較遲，天窗新色半憙微。老翁欹枕聽鶯囀，童子開門放燕飛。（以上《晚春田園雜興》十二之二。）
梅子金黃杏子肥，麥花雪白菜花稀。日長籬落無人過，惟有蜻蜓蛺蝶飛。
二麥俱收斗百錢，田家喚作小豐年。餅爐飯甑無饑色，接到西風熟稻天。
晝出耘田夜績麻，村莊兒女各當家。兒童未解躬耕織，也傍桑陰學種瓜。（以上《夏日田園雜興》十二之二。）
橘蠹如蠶入化機，枝間垂繭似蓑衣，忽然蛻作多花蝭，翅粉才幹便學飛。
靜看簷蛛結網低，無端妨礙小蟲飛。蜻蜓倒掛蜂兒窘，催喚山童為解圍。（以上《秋日田園雜興》十二之二。）
楊萬里的詩更注重天然的美。他曾說，“我詩只道更無題，物物秋來總是詩”（《戲筆》）又說，“閉門覓句非詩法，只是征行自有詩。”（《下橫山灘望金華山》）又說，“煙銷日出皆詩句。”（《寄題橫秀閣》）這都是自然派詩人的主張。他又說：
傳派傳宗我替羞，作家各自一風流。黃（庭堅）陳（師道）籬下休安腳，陶（潛）謝（靈運）行前更出頭。（《跋徐公仲省翰近詩》）
黃、陳是江西詩派的祖師。陸游、范成大、楊萬里都是江西派的後人，後來他們都能推翻江西派的“詩玩意兒”，都宣告獨立了。楊萬里這首詩便是獨立的宣言書。他少年時作的詩有“露窠蛛恤緯，風語燕懷春”、“立岸風大壯，還舟燈小明”一類的句子，後來他把這些少年時代的詩千餘首都燒去了。這也是宣告獨立的一種表示。我們舉一些例：
園花落盡路花開，白白紅紅各自媒。莫問早行奇絕處，四方八面野香來。
一晴一雨路幹濕，半淡半濃山疊重。遠草平中見牛背，新秧疏處有人蹤。（《過百家渡》四之二）
梅子留酸軟齒牙，芭蕉分綠與窗紗。日長睡起無情思，閑看兒童捉柳花。（《閒居初夏午睡起》二之一）
樹頭吹得葉冥冥，三日顛風不小停。只是向來枯樹子，知他那得許多青?（《晚春即事》）
著盡工夫是化工；不關春雨更春風，已拼膩粉塗雙蝭，更費雌黃滴一蜂!（《春興》）
新蟬聲澀亦無多，強與嬌鶯和好歌。盡日舞風渾不倦，無人奈得柳條何。（《六月六日小集》）
胡壯倦坐起憑欄，人正忙時我正閑。卻是閑中有忙處，看書才了又看山。（靜坐池亭）
胡蝭新生未解飛，須拳粉濕睡花枝。後來借得風光力，不記如癡似醉時。（《道旁小憩觀物化》。此詩可與上引范成大的絕句第九首參看。）
野菊荒苔各鑄錢，金黃銅綠兩爭妍。天公支與窮詩客，只買清愁不買田。（《戲華》）
梅花得雪更清妍，折入燈前細捻看。下卻珠簾教到地，橫枝太瘦不禁寒。
雪正飛時梅正開，倩人和雪折庭梅。莫教顫脫梢頭雪，千萬輕輕折取來。（《慶長妹招飲即席賦》十詩之二）
楊萬里的律詩，我們也可以引一兩首：
初聞一天雨大聲，次第遠近雞都鳴。今日明朝何日了？南村北巷幾人行？忽思春雨宿茅店，最苦僕夫催去程。是時懶起借殘睡，如今不眠愁獨醒。（《不寐》三之一）
起視清天分外清，滿天一點更無星。忽驚平地化成水!乃是月華光滿庭。筆下何知有前輩！醉來未肯赦空瓶。兒曹夜誦何書冊，也遣先生細細聽。（《迓使客夜歸》四之一）
他的歌行，我們也舉一兩個例：
田夫拋秧田婦接，小兒拔秧大兒插。笠是兜鍪蓑是甲，雨從頭上濕到胛。喚渠朝餐歇半霎，低頭折腰只不答。秧根未牢蒔未匝，照管鵝兒與雛鴨。（《插秧歌》）
山僮問遊何許村。莫問何許但出門：腳根倦時且小歇，山色佳處須細看。道逢田父遮儂住，說與前頭看山去。寄下君家老瓦盆，他日重遊卻來取。（《中途小歇》）
和陸、尤、楊、范四大家同時的，有浙江永嘉的“四靈”詩派。四靈是翁卷（字靈舒）、趙師秀（字紫芝，亦稱靈秀）、徐照（字道暉亦稱靈暉）、徐璣（字文淵亦稱靈淵）。他們嫌北宋及同時的詩人多喜歡“連篇累牘，汗漫而垂禁”（用葉適《徐文淵墓誌》中語）。故他們“斂情約性，因狹出奇，合於唐人”（用葉適題《劉潛夫南嶽》詩稿中語）。他們主張做晚唐律詩，要“以浮聲切響單字只句計巧拙”（徐文淵墓誌中語）。葉適稱他們“發今人未悟之機，回百年已廢之學”（《徐道暉墓誌》中語）。這個運動是一個“唐詩復辟”的運動。但他們只想回到晚唐；晚唐的詩，我們前面曾說過，也是白話詩居多。所以四靈的詩，雖然偏重律體，仍舊是白話詩居多。我們也舉幾個例：
趙師秀：
賃得民居亦自清，病身於此寄飄零。筍泛壤砌磚中出，山在鄰家樹上青。有井極甘使試茗，無花可插任空瓶。巷南巷北相知少，感爾詩人遠扣扃。（《移居謝友人見過》）
黃梅時節家家雨，青草池塘處處蛙；有約不來過夜半，閑敲棋子落燈花。（《約客》）
翁卷：
花石與林盧，皆非俗者居。鋪沙為徑軟，因竹夾籬疏。留客同家食，教兒誦古書。常言治生意，只欲似樵漁。（《友人林居》）
綠遍山原白滿川，子規聲裡雨如煙。鄉村四月閒人少，才了蠶桑又插田。（《鄉村四月》）
徐照（死1211）：
杖履相從步野田，坐臨階砌和詩篇。要看隔水人家菊，試借系門漁父船。且緩歸舟知有月，不生酒興為無錢。閑來莫問家中事，才得身閑即是仙。（《同劉孝若野步》）
小船停槳逐潮還。四五人家住一灣。貪看曉光侵月色，不知雲氣失前山。（《舟上》）
徐璣（死1214）
星明殘照數峰晴，夜靜惟聞水有聲。六月行須早起【闕一字】，一天涼露濕衣輕。宦情每向途中薄，詩句多於馬上成。故里諸人應念我，稻花香裡計歸程。（《六月歸途》）
無數山蟬噪夕陽，高峰影裡坐陰涼。石邊偶看清泉滴，風過微聞松葉香。（《夏日閑坐》）
四靈的詩，雖是學晚唐，其實還是宋詩，還逃不出這個白話文學的趨勢。南宋晚年有一個才氣很高的詩人劉克莊（字潛夫，號後村，死於1269）不幸也去做四靈一派的詩，卻不知道四靈的詩只配那些才氣拘謹的詩人做的。劉克莊只該用蘇軾、陸游、楊萬里的詩體，不該用這種“斂情約性”的詩體。所以他後來不能不打破這種詩派，自成一種變化活動的律體。劉克莊死時年八十三，死後八年，南宋遂被蒙古征服了。我們可舉他來代表南宋晚年的詩：
生來拙性嗜清幽，因過山家為小留。頂笠兒歸行樹杪，提瓶婦去汲溪頭。參天老樹當門碧，盡日寒泉繞舍流。我料草堂猶未架，規模已被野人偷。（《小梓人家》）
待鑿新池引一灣，更規高阜敞三間。縮墻恐犯鄰家地，減樹圖看屋後山。身隱免貽千載笑；書成猶要十年閑。門前驀有相尋者，但說翁今怕往還。（《即事》四之一）
這還是宋代自然派的詩。他還有許多發議論的詩：
自入崇寧（徽宗年號）政已荒，由來治忽系毫芒。初為御筆行中旨，漸取兵權付左璫。玉帶解來須貴倖，珠袍脫下賜降羌。諸公日侍鈞天宴，不道流人死瘴鄉。
陳跡分明斷簡中，才看卷首可占終。兵來尚恐妨“恭謝”，事去徒知悔夾攻。丞相自言芝產第，太師頻奏鶴翔空。如何直到宣和（徽宗晚年年號）季，始憶元城（劉安世）與了翁（陳）?（《讀崇寧後長編》）
這種材料於詩不很適宜，於律詩更不相宜；所以這種詩自從杜甫的《諸將》以來，沒有一首真正好詩。宋末的政治腐敗，外面有很強的敵國，而裡面仍舊是很厲害的黨爭，故這一類的詩自然發生。後來宋亡了，亡國的慘痛，種族的觀念，更容易產生這種詩了。這種詩只是議論，很少好詩。
南宋晚年還有一種重要的運動。有个嚴羽，著了一部《滄浪詩話》，极力攻擊宋人的詩，主張回到盛唐，回到汉、魏、盛唐。他用禪門的話頭來說詩：
禪家者流，乘有大小，宗有南北，道有邪正。學者須從最上乘，具正法眼，是謂第一義。若小乘禪，聲聞辟支果，皆非正也。論詩如論禪，漢、魏、晉與盛唐之詩，則第一義也。大曆（唐代宗年號）以還之詩，則小乘禪也，已落第二義矣。晚唐之詩，則聲聞辟支果也。……夫學詩者以識為主，入門須正，立志須高；以漢、魏、晉、盛唐為師，不作開元、天寶以下人物。……此乃從頂【寧+頁】上做來，謂之“向上一路”，謂之“直截根源”，謂之“頓門”，謂之“單刀直入”也。……
夫詩有別材，非關書也；詩有別趣，非關理也。然非多讀書，多窮理，則不能極其致。所謂不涉理路，不落言筌者，上也。詩者，吟詠情性也。盛唐諸人惟在興趣。羚羊掛角，無跡可求。故其妙處，透徹玲瓏，不可湊泊，如空中之音，相中之色，水中之月，鏡中之象，言有盡而意無窮。近代諸公乃作奇特解會，遂以文字為詩，以才學為詩，以議論為詩。夫豈不工？終非古人之詩也。蓋於一唱三歎之音，有所歉焉。且其作多務使事，不問興致；用字必有來歷，押韻必有出處，讀之反覆終篇，不知著到何處。其末流甚者，叫噪怒張，殊乖忠厚之風，殆以罵詈為詩。詩而至此，可謂一厄也。
然則近代之詩無取乎？曰，有之。吾取其合于古人者而已。……予不自量度，輒定詩之宗旨，且借禪以為喻，推原漢、魏以來，而截然謂當以盛唐為法。（原注：後捨漢、魏而獨言盛唐者，謂古律之體備也。）
嚴羽論宋詩的流弊，確然不錯。但他因此便主張極端的復古論，要人立志不作開元、天寶以下人物，這就錯了。他責備蘇軾、黃庭堅諸人“始自出已意以為詩”，他不知道“自出己意以為詩”，正是宋詩的特別長處。宋詩不幸走錯了路道，故走入用典和韻種種“詩玩意兒”的魔道上去。挽救的方法，不在復古，乃在掃除種種“詩玩意兒”，乃在採用純粹的白話。若用白話做詩，自然不會有那用典和韻的種種魔道了。宋詩本有“做詩如說話”的趨勢，可惜蘇、黃諸人免不了文人階級“掉文”式的說話，故走入魔道；更可惜四靈的運動雖想革新，卻只想回到晚唐的律體；更可惜嚴羽一派既知江西詩派的弊病，也只想回到盛唐。
自此以後，南方的詩越走越跳不出這個復古的運動了。