小伙子在卖报纸的店铺门口看见了艾达·阿诺德走出门来，便往后退了一步。她大摇大摆地沿街走去，神色有些兴奋，有些高傲。她停了一下，给了一个小男孩一便士。男孩大吃一惊，赶紧把钱扔了，直勾勾地盯着她迈着沉重、谨慎的步子走去。

小伙子突然迸出一阵嘶哑的、半心半意的笑声，心想：她是喝醉了……这时达娄对他说：“好险，差一步就碰上了。”

“你说什么？”

“你的岳母。”

“她……你怎么知道的？”

“她是来看罗丝的。”

小伙子把手里拿着的一张《世界新闻》往柜台上一搁，一条标题赫然映入眼帘——“伊平树林发生奸污女学生事件”。他一边苦思冥想，一边穿过马路，走进弗兰克旅店，登上楼梯。走到半路他停了下来——那女人掉下了一朵紫罗兰。他把这朵花从楼梯上捡起来，闻到了一股加利福尼亚罂粟的气味。他进了屋，把那朵花捏在掌心里，罗丝高兴地跑过来迎接他。他避开了她的嘴。

他竭力在脸上表现出一种又粗鲁又友好的诙谐神情，对罗丝说：“我听说你妈看你来了。”说罢，急切地等着她的回答。

“嗯，是的，”罗丝语气含糊地说，“她是来过了。”

“今天不是她心里窝火的日子吗？”

“对的。”

他恼怒地掐了一下捏在手里的那朵紫罗兰。“那么，她觉得你这样合适吗——结婚？”

“哦，我想她觉得合适的……她没多说什么。”

小伙子走到床边，一下子套上外衣。他说：“我听说你也出去过了？”

“我想我该去看看朋友们。”

“什么朋友？”

“哦——斯诺餐馆的。”

“你把她们叫作朋友？”他不屑地问道，“哼，你见到她们了吗？”

“其实也没有。只见到了一个——梅西，就待了那么一会儿。”

“完了你就连忙赶回来，及时见到了你妈。你不想知道我在干什么吗？”

罗丝傻乎乎地瞪着他：平基的神态叫她害怕。“要是你想让我知道的话。”

“你这是什么意思？想让你知道？你可不是这么好摆弄的人。”扎在那朵花上的铁丝刺痛了他的手心。他说：“我要跟达娄说几句话。你就在这儿别走。”说罢就抛下她走了。

他朝马路对面喊了声达娄，等达娄来到他身边时，他问：“朱迪在哪儿？”

“楼上。”

“弗兰克在干活吗？”

“是的。”

“那好，到下面厨房去吧。”他走在前面下了楼梯，脚下咔咔地踩着烧尽了的焦炭走到地下室昏暗的光线中。他在厨房里的桌边坐下，说：“喝点儿酒吧。”

“太早了。”达娄说。

“听着。”小伙子说。他脸上掠过一丝痛苦的表情，仿佛是要硬着头皮做出骇人听闻的自供。“我是信得过你的。”他说。

“怎么，”达娄说，“你碰上什么不顺心的事了？”

“事情不太妙啊，”小伙子说，“许多情况都叫人家知道了。天哪，”他说，“我干掉了斯派塞，又娶了这个姑娘。莫不是真要我大杀一批不成？”

“昨晚库比特来过这儿吗？”

“他来过，我把他轰走了。他来讨——他要五镑钱。”

“你给了吗？”

“当然没给。你以为我会心甘情愿叫他这么一个东西敲竹杠吗？”

“你应该多多少少给他一点儿的。”

“我担心的倒不是他。”

“你应该防他一手。”

“别说了行不行？”小伙子突然尖着嗓子冲他吆喝了一声。他跷起大拇指朝楼板指了指。“我担心的是她。”他摊开手，说，“见鬼，我把那朵花弄丢了。”

“花……？”

“别嚷嚷行不行？听着，”他压低嗓门气恼地说，“刚才来的不是她妈。”

“那是谁呢？”达娄问。

“就是那个一直在打听消息的烂女人……那天同弗雷德一起坐在出租车里的就是她……”有那么一阵子，他用双手捧住脑袋，显出一副哀伤或者绝望的样子——其实两者都不是，而是一下子回忆起了一桩又一桩的往事。他说：“我头疼了。我一定得想出个头绪来。罗丝跟我说那是她妈，她这是安的什么心？”

“你总不会认为她已经捅出去了吧？”达娄说。

“我得弄个明白。”小伙子说。

“我倒是一直相信她的。”达娄说。

“我对谁都不会相信到这个地步，连你也是，达娄。”

“不过，假如她要捅出去，又何必捅给那个女人呢——为什么不去报告警察？”

“那些人为什么谁都不去报告警察呢？”他满含忧愁的眼睛凝视着那只冰冷的炉子。他想不通这个问题。这种焦虑像鬼魂似的萦绕在他脑际。“我闹不清他们究竟打的是什么主意。”他绞尽脑汁琢磨着别人的心思。——过去他还从来不曾像现在这样渴望了解事情的真相。“我真想把这帮混账都干掉。”最后他暴躁地说。

“说到底，”达娄说，“她知道的并不多呀！最多只知道卡片不是弗雷德留的。要我说的话，她不过是个傻乎乎的小丫头。也许挺有感情的，可有点儿傻乎乎的。”

“傻乎乎的是你，达娄。她知道的可多啦！她知道是我干掉弗雷德的。”

“真的吗？”

“她亲口告诉我的。”

“那她还要嫁给你？”达娄说，“活见鬼，我真闹不清她们到底想干什么。”

“咱们要是不赶快想个办法，我看整个布赖顿都会知道弗雷德是咱们干掉的了。整个英国，整个该死的世界也都要知道了。”

“咱们有什么办法呢？”

小伙子咔咔地踩着焦炭，踱到地下室的窗口，窗外是一个沥青地的小院子，有一只已有好几个星期没用的破垃圾箱——格栅被堵得严严实实，散发出一股酸臭味。他说：“现在歇手不干也没用了，只能继续干下去。”几个人从头顶经过，上半身完全看不见，只看见一只鞋尖已经磨破的破鞋子趿拉趿拉地踏在人行道上。忽然，他眼前出现了一张胡子拉碴的脸，俯得很低，在地上寻找烟头。他慢条斯理地说：“要叫她别声张出去该是容易的。咱们已经叫弗雷德和斯派塞没法声张了，而她不过是个孩子……”

“你可别发疯，”达娄说，“你不能老这样干。”

“也许不这样干不行，没有别的办法。事情也许总是这样——开了头就得没完没了地干下去。”

“咱们准是搞错了，”达娄说，“她是靠得住的，我敢跟你赌五镑钱。可不是——你自己也跟我说过——她已经一心一意跟着你了。”

“那她为什么说那是她妈？”他看见一个女人从窗外走过：从大腿往下显得挺年轻，再往上就看不见了。一阵厌恶使他战栗了一下。他已经让步了，他甚至还为那种事——他本来可以同斯派塞的情人塞尔维娅在蓝西亚汽车里干的那种事——感到骄傲呢。哦，他暗自寻思，每一种酒都只尝一回倒也不坏——只要能及时打住，说一声“绝不再碰了”，不要没完没了地喝下去。

“我能看得出来，”达娄说，“明摆着的事，她真是一心一意跟着你了。”

一心一意——高跟鞋从地下室窗外踏过，光溜溜的大腿渐渐移出视线。“要是她一心一意跟着我的话，”他说，“事情就好办了——我说什么她都会照着做。”一张报纸在街上随风飘来飘去——风是从海上吹来的。

达娄说：“平基，再杀人我可受不了啦！”

小伙子从窗口转过身来，他的嘴角上浮现出笑容——虚情假意的苦笑。他说：“可要是她自杀呢？”一阵疯狂的自豪感在他胸中涌起，他感到振奋起来，仿佛对生活的热爱重又回到了空虚的心中——七个更恶的魔鬼钻进了他体内那间空荡荡的屋子……

达娄说：“看在基督的分儿上，平基，你是在疑神疑鬼。”

“咱们很快就会看到的。”小伙子说。

他从地下室走上楼梯，西瞧瞧，东看看，寻找那朵用布和铁丝做成的带有香水味的花。哪儿也找不到。楼梯栏杆上传来罗丝的喊声：“平基。”她正站在楼梯平台上焦急地等着他。她说：“平基，我不能不告诉你。我本不想让你发愁——可我总得有那么个知心人，对他什么也不用隐瞒。刚才来的不是我妈，平基。”

他慢慢走上楼去，目不转睛地盯着她，想要判明真假。“那是谁呢？”

“就是那个女人，总是到斯诺餐馆去问长问短的那个女人。”

“她想干什么？”

“她要我跟她离开这儿。”

“为什么？”

“平基，她知道真相。”

“那你刚才为什么说她是你妈？”

“我跟你说了——我是不想让你发愁。”

他站在罗丝身边，打量着她。罗丝也看着他，神情愁苦但很坦荡。于是他感到自己在一定程度上相信她了——就像他相信其他人一样，不完全信，但还是信了。他那股动荡不定的、狂妄自信的傲气平息了，感到一阵奇异的安宁，仿佛是他可以有一阵子不需要筹划什么对策了。

“可是后来，”罗丝急巴巴地继续说道，“我想——也许你应该发愁。”

“没事。”他说，把一只手搭到她的肩上，做出一个笨拙的拥抱姿势。

“她说什么花钱买通了一个人，还说她就要收拾你了。”

“我可不发愁。”他说，在她背上用力按了一下。后来，他不再按她了，而是从她肩膀上望过去，房门口地上扔着那朵花。准是他刚才关门的时候掉在地上的——这么说——他立刻琢磨起来——她刚才跟在我后面自然是看见那朵花的，说明她已经发觉我知道真相了。原来原因全在这朵花上，她的招供……他和达娄待在地下室的那段时间里，她准是一直在考虑如何补救自己的过失。说出真情，胸怀坦荡——这句成语使他哑然失笑——一个淫荡女人袒露胸怀——就是塞尔维娅向人炫耀的那种胸脯——敞露出来好派用场。他又笑了一声，人世间的恐怖像传染病毒似的堵在他的嗓子眼。

“怎么啦，平基？”

“那朵花。”他说。

“什么花？”

“她带来的那朵花。”

“什么……哪儿……？”

这么说，她或许还没看见……或许她并没有耍心眼……谁知道呢？又有谁能证实呢？他暗自寻思。接着又带着一种忧伤的激动想道——说到底，这又有什么关系呢？他把这朵花看作什么了不得的东西，真是犯傻了。不过，他可担不起风险啊！假如她确实靠得住，是真心爱他，那件事就会好办得多，仅此而已。他又重复说道：“我可不发愁。我用不着发愁。我知道该怎么办。哪怕她什么事都搞清楚了，我也知道该怎么办。”他目光尖利地注视着她，然后把搂着她的那只手抽了回来，按住她的乳房。“不会有害处的。”他说。

“什么不会有害处的，平基？”

“我处理事情的方法——”他机灵地岔开话头，避而不谈他的隐秘打算，“你不想离开我，是吗？”

“当然。”罗丝说。

“我刚才说的就是这意思，”他说，“你不是那样写过吗？相信我，哪怕最最坏的事情降临到我们头上，我也有办法抵挡——这就对咱俩都没害处了。你相信我没错。”他滔滔不绝地说着，罗丝带着一副上了当的神情注视着他，好像注视着一个许诺太多、许诺太快的人。“我知道，”他又说，“你心里就是这样想的，希望咱俩永远不分离，你写的就是这个意思。”

她惶恐不安地小声说：“这是该罚入地狱的……”

“就这一回了，”他说，“有什么大不了的？反正一个人不能两次被罚入地狱，再说咱们已经受到这种惩罚了——至少人家是这样认为的。不管怎么说，这不过是万一的事，万一最坏的事……万一她弄清了斯派塞的事。”

“斯派塞，”罗丝呻吟了一声，“你是不是说斯派塞也……”

“我只是说，”他说，“万一她弄清了我当时在这儿——在这所房子里——不过，在她弄清楚之前咱们不用发愁。”

“可是斯派塞……”罗丝说。

“出事的时候我确实在场，就这么回事，”他说，“我甚至没看见他摔下来，倒是我的律师……”

“他也在这儿？”罗丝问。

“哦，是的。”

“现在我想起来了，”罗丝说，“报上登过这事。他们总不会认为他也会包庇什么坏事吧？一个律师？”

“老普鲁伊特。”小伙子说，“怎么会呢——”他苦涩地笑了一下，又一次用他那不常使用的笑声来解除窘境。“他是荣誉的化身。”他又一次使劲按了按她的乳房，颇有节制地鼓励她：“哦，在她弄清真相之前，咱们根本不必担心。即使到了那个时候，你瞧，还有可以逃脱的路。不过，她也许永远弄不清事实真相。如果这样，嗯，”他按捺住内心的嫌恶用手指碰了碰她，“咱们就这样过下去吧，”他竭力使恐怖听上去像爱情一样，“就像现在这样，好吗？”